清朝的道光帝當皇上是非常節儉的，因爲當上皇帝時，清王朝正處於由盛轉衰的拐點上，他一生勤政圖治但無力迴天。不過，他在位期間崇尚節儉，顯示了較好的品德素養。一直向天下百姓提倡節儉，無論宮中日用還是其他開銷都是要儘量節儉的，而且他也是以身作則，下旨消減各地向朝廷獻上的貢品，宮廷的每年花費開銷減至20萬。自己使用的是普通的毛筆、硯臺，每餐不過四樣菜餚;除了龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。
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且又規定規定除太后、皇帝、皇后以外，其他人非節慶不得食肉，看來有些不平等，確實在封建權面前那有什麼平等可講，宮中食肉可以算是一種身份的象徵了;而嬪妃平時不得使用化妝品，不得穿錦繡的衣服，看來宮中的女人都是素顏美了。後來朝廷的官員爲了迎合道光帝，每次上朝都穿着打補丁的衣服，見了面往往互相哭窮。真是表面功夫要做足啊!
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在道光元年間，剛剛登上皇位的道光帝就果斷決定，各省、各地停止向皇家進貢，一方面可以減輕百姓的負擔，阻止各地方官員以進貢名義欺壓百姓，行受賄之便。而爲停止進貢前，各地方官員每年都要定期向皇家進貢本地的土特產的，如江西的春筍、福建的荔枝、浙江的茶葉、雲南的藥材、揚州的玉器、景德鎮的瓷器等等。後來根據《清宣宗實錄》記載，原來規定盛京(今瀋陽市)每年向皇家進貢“香水梨”2000個，現在削減到200個。盛京官員又來饒舌，說皇家那麼多人口，200個梨哪裏夠吃?道光帝說：不吃，留着上供用，200個足夠了。
雖然說道光皇帝厲行節儉，但是內務府卻陽奉陰違。內務府大臣由皇帝的親信擔任，皇帝若揮金如土，便可趁機漁利，如今皇帝厲行節儉，一毛不拔，讓內務府苦不堪言啊!
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據《春冰室野乘》記載，有一天，道光帝突然想吃“片兒湯”，本來就是一種民間的普通麪食，可懿旨傳到御膳房裏，卻遭到廚師不會做回絕了。當時的道光帝沒當回事，不料第二天早上，內務府大臣有重要事情求見，原來是內務府奏請增設專制“片兒湯膳房”一所，提出了近萬兩白銀的開辦費。道光帝說，民間一碗片兒湯不過40文制錢，讓太監去買就是了，何必增設專門的膳房。
道光皇帝爲了厲行節儉，跟內務府真是鬥智鬥勇啊!爲了防止內務府官員“報花賬”，他時常向朝中大臣打聽民間物價情況，比如菜價、肉價等等。有些大臣不知知其詳，本想緘口不言，但皇帝一再追問，不得不回答，有時就胡說了。這也是讓內務府大臣爲此常常提心吊膽的。
