按照傳統的說法，包括菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞等在內的東南亞地區舊稱"南洋"，這些地區至今仍虔誠地供奉着一位"中國神靈"，他就是明成祖時代的大太監、著名航海家--鄭和。
爲了宣揚大明的國威，明成祖朱棣，曾派"特使"--三保太監鄭和，下南洋訪問各國。鄭和的船隊必須繞道馬來亞半島的"馬六甲"，這個海上要衝好被當作了貨運的"中轉站"。當地人爲盡地主之誼，便大興土木，安頓遠方貴賓。迄今，那裏還遺存着兩口水井，和一部分殘留的古建築。
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據說，鄭和挖地建井取水，帶給當地人新鮮的知識。從建築遺址看，鄭和居住過的房子，都是以中國建築形式設計的，這種建築風格，影響了馬六甲地區的建築結構，除了民居之外，寺廟、***教禮拜堂也深深地受中國建築風格的影響。目前，馬六甲地區還保留着鄭和官邸前殿建築的模式，而且供奉"三保太監"的塑像讓信衆膜拜。南洋一帶的民間之習俗，與鄭和有密切關連的不勝其數，可見，鄭和對南洋一帶的文化、風俗、習慣的深遠影響。比如，如西馬東海岸"丁嘉樓"地區、馬來村內供奉的"三保公廟"，東馬古晉還有一條"鄭和統帥路"。
鄭和，雲南人，也就是所謂"三保太監"。史書記載："初事燕王於藩邸，從起兵有功。累擢太監。成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。永樂三年六月，命和及其儕王景弘等通使西洋。將士卒二萬七千八百餘人，多齎金幣。造大舶，修四十四丈、廣十八丈者六十二。"《明史·鄭和傳》裏說："永樂三年(1403年)六月，命(鄭)和及其儕王景弘等通使西洋，將士卒二萬七千八百餘人，多齎金幣，造大舶、修四十四丈，廣十八丈者六十二，自蘇州劉家河泛海至福建，復自福建五虎門揚帆，首達佔域，以次遍歷諸國。"
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1405年7月11日，明成祖命鄭和率領龐大的240艘海船、27400名船員組成的船隊遠航，訪問了30多個西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的友好關係。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年﹙明宣德八年﹚，共遠航了有七次之多。史料記載："(鄭和)先後七奉使，所歷占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古裏、滿剌加、渤泥、蘇門答剌、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣裏、瑣裏、加異勒、阿撥把丹、南巫裏、甘把裏、錫蘭山、喃渤利、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯、比剌、溜山、孫剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法兒、沙裏灣泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤兒，凡三十餘國。"
想遠航天下，必須有雄厚的國力後盾和技術支持，據《明史·兵志》記載："寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人。"每到一地，鄭和贈給各國國王厚禮，以示友好，船隊帶去絲綢、瓷器、銅鐵器、金銀和其他手工業品交換當地特產。隨行官員隨時記錄見聞。回航時，各國派使同來，贈珍寶特產給明朝皇帝，並與中國商人交換。友好的交往，擴大了貿易，也增進了瞭解。鄭和出色地完成了他的使命，南洋等地一些城市裏，至今還保有紀念鄭和的寺廟和勝跡。鄭和七次遠航是世界航海史上的壯舉。歐洲航海家哥倫布、華哥達·伽馬的海上活動，都比鄭和晚得多，他們幾次航行，人數在百人左右，船隻三四艘，噸位最大的僅120噸。在航程、規模、組織等方面，鄭和都超過了這幾個歐洲航海家。
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鄭和下南洋，四次停留馬六甲，根據馬六甲三寶山地區現存的"三保廟"、"三保井"，以及多處廢墟足以證明，鄭和在當地民衆信中的崇高地位。據說，"三保太監"當年的客居之處，已被後人改爲"三保廟"，而且以香燭來供奉。日久年深，鄭和被改頭換面，當作了一位護佑四方的神靈。除了馬來西亞的馬六甲存有鄭和古蹟外，印尼的爪哇、蘇門答臘等地，也有類似的香火雲集之處，尤其是爪哇島北岸，竟然有四處鄭和船隊靠岸的遺址。"三保壟"目前已是繁華的商港，此外，還有著名的"三保洞"、"三保井"。"三保洞"裏有鄭和的塑像及一位葬身三保壟的舵手。
據清康熙《江寧縣誌》記載："三寶太監鄭和墓，在牛首山之西麓。永樂中命下西洋，有奇功。密知建文蹤跡，回朝皆奏不聞，史稱其有隱忠雲。宣德初，覆命入西洋，卒於古裏國，此則賜葬衣冠處也。陰兄之子義，世襲錦衣千戶，後遂袝焉。"如果一人有兩處墓，可能一爲衣冠冢，一爲真身墓。畢竟只有真身埋葬之處才稱爲"墓"，而埋葬衣冠的地方，只能稱爲"冢"。弘覺寺塔恰好位於《江寧縣誌》記載"牛首山西麓"，這足以證明，縣誌對鄭和墓的記載更可靠。
