嘉慶皇帝是清朝的第七位皇帝，他在位時清朝的國勢已經開始走下坡路，官場弊端橫行，國庫空虛，在湖北和陝西還爆發了白蓮教大起義，雖然起義最終被鎮壓，但給清朝國力上帶來的傷害是永久性的。嘉慶沒有魄力除舊更新，雖然在位時間長達二十五年，但沒什麼大的作爲，整體上屬於平庸之君，後世人記得嘉慶，大多是因爲一句傳言甚廣的名言：“和珅跌倒、嘉慶吃飽”。嘉慶皇帝親政之初就以雷霆手段處理掉權臣和珅的確是他執政時期的最大閃光點，對於一個善於給皇家理財的能臣，乾隆其實給了嘉慶如何使用和珅的經驗，可他爲什麼還是要在乾隆剛死沒幾天就迫不及待的嚴辦和珅?
第一：嘉慶需要立威震懾朝堂。嘉慶前面是乾隆這個執政時間長達六十四年的強勢帝王，即使禪位給嘉慶後還掌握着朝堂上的人事權，嘉慶沒有也不敢在乾隆生前在朝堂上安插親信，唯一親近的老師朱珪也只能遠遠打發到外地爲官，親政後如果需要有所作爲自然需要臣子們的配合，但舉目四望，滿朝沒有幾個自己人，在自己人沒有頂上來之前，就只能指望這些乾隆時期的老臣子幫忙辦事，要讓他們畏懼自己專心辦事就需要展現出自己的威懾力，而和珅正好合適，和珅是權臣，得罪人不少，不怕沒人落井下石幫助找罪名，和珅官大，還是皇親，只有處理和珅才能將震懾力發揮到最大。
第二：嘉慶真是需要錢，而和珅的確有錢，乾隆晚年國庫就已經空了，乾隆要享受就要有人幫他弄錢，即使國庫真有錢，乾隆也無法明目張膽的使用，畢竟國庫和皇家的私用還是有區別的，於是乾隆放手讓和珅去弄錢，有老大支持，和珅還怕什麼?於是無所不用其極，搞到了富可敵國的錢財供乾隆私用，乾隆沒用完的都留下來了。嘉慶剛登基時就爆發了白蓮教起義，等到他親政時還沒有被剿滅，派大軍圍剿白蓮教的軍費從哪來?左右一看，發現和珅那有，正好要處理和珅，一舉兩得，軍費有了。
第三：嘉慶既然需要趕緊處理白蓮教的問題，那麼追根溯源，發現白蓮教起義的根源在於官員的壓迫使老百姓過不下去了，四川農民軍首領王三槐被俘後的口供就說造反是因爲“官逼民反”，嘉慶其實也早就知道這個問題，畢竟清朝對於皇子們的培養還是相當重視的，皇帝也不忌諱皇子們多瞭解天下大勢和幫助處理政事，所以嘉慶並非昏庸之君，但他沒有魄力掃蕩整個官場，只好拿權臣和珅來緩解朝廷和老百姓之間的矛盾，把白蓮教起義的罪過全推到和珅的身上。嘉慶親口說：“層層朘削，皆爲和珅一人”。並表示之所以嚴辦和珅就是因爲他貽誤軍國重務，這個軍國重務很明顯就是指的白蓮教起義。
綜上所述，嘉慶拿和珅開刀是有着歷史和現實兩方面的原因的，歷史上從嘉慶的老祖宗努爾哈赤幽禁親弟弟舒爾哈齊、到皇太極幽禁阿敏、再到康熙擒拿鰲拜，包括嘉慶的老爹乾隆懲辦和冷落張廷玉等，清朝的皇帝們即位後大都需要處理幾個權臣來立威，嘉慶自然也不例外。至於爲什麼這麼快速的處理和珅則是現實需要，白蓮教的威脅讓嘉慶不得不趕緊的拿下和珅以及和黨，給親信們騰出位置好儘快幫助他穩定朝堂、剿滅叛亂，最後就是幹什麼都需要錢，自然就是“和珅跌倒、嘉慶吃飽”。
