蘇武是西漢的大臣，他曾奉漢武帝劉徹之命出使匈奴，但因爲匈奴與漢朝不合，被匈奴的大單于扣押。匈奴的大單于很看好蘇武，認爲他是一個有才能的人，於是一直想要招降蘇武。蘇武無視單于的威逼利誘，一心只想返回漢朝。經過十九年不屈的鬥爭，蘇武最終返回了漢朝。
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蘇武出生於公元前140年，是漢朝郡守蘇建的兒子，前期仕途順遂。漢武帝派遣蘇武出使匈奴是他一生的轉折點。漢武帝時期，身爲皇帝的劉徹不再像之前的皇帝那樣對匈奴處處退讓，他採取了一系列強硬的措施，派大將軍衛青、霍去病等人多次征討匈奴，震懾匈奴。等到且鞮侯繼承單于之位時，因懼怕漢朝的武力壓制，於是就派人前去求和。漢武帝劉徹爲了兩國的友好，於是任命蘇武爲中郎將，並持節出使匈奴。
蘇武到了匈奴後，且鞮侯單于熱情的款待了他們，並且準備派人護送蘇武等人回漢。但很不幸，當時的匈奴內部出現了分裂。匈奴的緱王和虞常準備謀反，這本來不關蘇武等人的事情，但虞常卻買通了蘇武出使隊伍中的張勝，要求張勝幫忙，而張勝也答應了。最終，適縫緱王和虞常的造反以失敗告終，而蘇武和張勝也被牽連在內。單于本想殺了蘇武，但又愛惜蘇武的才華，想要招降他，但蘇武寧死不從。單于一氣之下就讓蘇武去北海牧羊，不給他吃喝，並告訴他只要公羊生出小羊就放他回國。
蘇武一共放了十九年的羊，後來，匈奴的新單于繼位，新單于與漢朝交好，於是就將蘇武送回了漢朝。
匈奴爲何要囚禁蘇武與張騫
漢武帝時，漢朝與匈奴之間戰爭不斷，雖有強大的國力做支撐，但要完全擊垮一個遊牧民族還是很困難的。於是，漢武帝便派遣使者出使西域，希望聯絡西域各國夾擊匈奴，但此時的河西走廊被匈奴佔據，要通往西域就必須從匈奴人的眼皮子底下過去，於是就有了歷史上的“蘇武牧羊”等傳說。
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這下問題來了，匈奴捉到蘇武與張騫後，有很多種處置方式，爲什麼最終選擇的是囚禁，而不是殺掉，以至於他們有機會一次次逃跑呢?
這個問題在史書上並不能找到明確答案，但並非不能發現蛛絲馬跡。實際上，除了蘇、張二人以外，匈奴曾先後扣留漢朝使者多達十幾批，被殺的只有一人。其餘的人，不是在匈奴善終，就是被放回漢朝。這當然不是說匈奴人特別善良，從當時的史料推測，這可能是基於兩個原因。
一是不願，爲什麼不願呢?匈奴當時正值崛起時期，匈奴貴族對待漢朝實際上是抱着仰慕的心態的，而漢朝的使臣一般都是有才華有見識的人，所以匈奴單于千方百計想讓他們爲其所用。以蘇武爲例，蘇武曾被匈奴扣押十幾年，說是“囚禁”其實並沒有關押。匈奴人捉到蘇武後，又是給他娶老婆，又是讓他當大官，完全不像對待“敵人”一樣對待他。只是心繫漢朝的蘇武對匈奴人的引誘並不感冒，寧願到北海放羊，直到多年年後才被放回漢朝。二是不敢，爲什麼說不敢呢?當然是因爲當時的漢朝強大的緣故，正所謂“犯我強漢者，雖遠必誅”。經過無數次交戰以後，雖說匈奴沒有被打殘，但至少也不敢輕易挑起戰端，殺害使臣的後果還是得思量一番的。由此可見，不論是今天還是古代，有一個強大的祖國都是很重要的。
蘇武曾經在哪裏放牧
蘇武出生於官宦世家，是世家子弟。蘇武爲人聰慧，深得漢武帝劉徹的喜歡。在匈奴與漢朝交好之際，漢武帝派蘇武出使匈奴，建立邦交。但蘇武一去就是十九年，被匈奴的大單于逼迫去牧羊，並說只有公羊生出小羊他纔可以返回漢朝，那麼蘇武曾經在哪裏放牧?
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根據史料的記載，蘇武於公元前100年即天漢元年，被漢武帝封爲中郎將，奉命出使匈奴。蘇武一行人達到匈奴後曾受到匈奴單于的熱情接待，但由於蘇武一行人中有一個名爲張勝的人蔘與了匈奴的內部謀反。當緱王與虞常的謀反失敗後，匈奴單于也發現張勝參與了造反，於是就將蘇武一行人扣下了。當時的匈奴單于很是氣憤，想要將蘇武給殺了，但又十分欣賞蘇武的才華，於是就將蘇武派去北海即今天的貝加爾湖地區放牧。所以，蘇武曾經就是在北海放牧。匈奴單于告訴他說只要他所放牧的公羊能夠生出小羊崽子，那麼他就可以回漢朝。其實，這只是匈奴單于給蘇武設下的一個圈套，目的就是爲了能夠使蘇武降服。
但是匈奴單于的計謀並沒有成功，蘇武一心忠於漢朝，不肯向匈奴屈服。於是，蘇武就在北海地區放了整整十九年的羊。期間，原漢朝大將軍後投降於匈奴的李陵曾去北海勸降過蘇武，但蘇武一直不爲所動，不肯歸降於匈奴。作爲蘇武曾經的之交好友，李陵不忍蘇武受苦，就送了蘇武許多物品，使他能夠在北海更好的生活。
雖然蘇武被匈奴扣押了近十九年，但最終他還是迴歸了祖國的懷抱。
