蘇武(前140年-前60年)，代郡太守蘇建之子，西漢大臣。
蘇武牧羊這個故事講的是蘇武在天漢元年(前100年)奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降;後將他遷到北海(一說今俄羅斯的貝加爾湖，一說在今甘肅白亭海)邊牧羊，手持漢朝符節，揚言要公羊生子方可釋放他回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年持節不屈。至始元六年(前81年)，方獲釋回漢。他去世後，漢宣帝將其列爲麒麟閣十一功臣之一，彰顯其節操。
詞語解釋
【名稱】蘇武牧羊
【拼音】sūwǔmùyáng
【解釋】蘇武：漢朝時人。蘇武寧死不屈情願牧羊也不投降匈奴。
【作者】蔣蔭棠
【出處】清·吳趼人《二十年目睹之怪現狀》第38回：“他取筆就畫了一幅蘇武牧羊，畫了又要我題。”
【用法】作賓語、定語;指人有氣節
《漢書.蘇武傳》
律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥齧雪，與氈毛並咽之，數日不死。匈奴以爲神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳始得歸。別其官屬常惠等，各置他所。
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。
全文釋義
衛律知道蘇武終究不願意投降，報告了單于。單于於是越發想要使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖裏面，不給他吃的和喝的。天下雪，蘇武臥着嚼雪，同氈毛一起吞下充飢，幾日不死。匈奴人認爲這很神奇，就把蘇武流放到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊產了仔才能歸漢。
同時把他的部下及其隨從人員分別安置到別的地方。蘇武被流放到北海後，因爲糧食運不到，所以只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄着漢朝皇帝賜予使臣的節仗牧羊，無論是睡覺、還是起來都拿着，以至於系在節仗上的節旄都全部掉落了。
歷史典故
被逼臣服
蘇武是代郡太守，華夏志士，蘇建之子。早年以父蔭爲郎，稍遷至栘中廄監。天漢元年(前100)拜中郎將。當時漢朝和匈奴的關係時好時壞。公元前100年，匈奴政權新單于即位，尊大漢爲丈人，漢武帝爲了表示友好，派遣蘇武率領一百多人出使匈奴，持旄節護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝單于。不料，就在蘇武完成了出使任務，準備返回自己的國家時，匈奴上層發生了內亂，蘇武一行受到牽連，被扣留下來，並被要求背叛漢朝，臣服單于。
慘遭流放
最初，單于派衛律向蘇武遊說，許以豐厚的奉祿和高官，蘇武嚴辭拒絕了。匈奴見勸說沒有用，就決定用酷刑。當時正值嚴冬，天上下着鵝毛大雪。單于命人把蘇武關進一個露天的大地穴，斷絕提供食品和水，希望這樣可以改變蘇武的信念。時間一天天過去，蘇武在地窖裏受盡了折磨。渴了，他就吃一把雪，餓了，就嚼身上穿的羊皮襖，冷了，就縮在角里與皮襖取暖。
過了好些天，單于見瀕臨死亡的蘇武仍然沒有屈服的表示，只好把蘇武放出來了。單于知道無論軟的，還是硬的，勸說蘇武投降都沒有希望，但越發敬重蘇武的氣節，不忍心殺蘇武，又不想讓他返回自己的國家，於是決定把蘇武流放到北海一帶，讓他去牧羊。臨行前，單于召見蘇武說：“既然你不投降，那我就讓你去放羊，什麼時候這些羊生了羊羔，我就讓你回到你的大漢去。”
與他的同伴分開後，蘇武被流放到了人跡罕至的北海邊。他發現這些羊全是公羊。在這裏，單憑個人的能力是無論如何也逃不掉的。唯一與蘇武作伴的，是那根代表漢朝的使節和一小羣羊。蘇武每天拿着這根使節放羊，心想總有一天能夠拿着回到自己的國家。渴了，他就吃一把雪，餓了，就挖野鼠收集的野果充飢，冷了，就與羊取暖。這樣日復一日，年復一年，使節上掛着的旄牛尾裝飾物都掉光了，蘇武的頭髮和鬍鬚也都變花白了。
回國經歷
在北海，蘇武牧羊長達十九年之久。十幾年來，當初下了命令囚禁他的匈奴單于已去世了，漢武帝也死了，漢武帝的兒子漢昭帝繼任皇位。公元前85年，匈奴起了內亂，單于沒有力量再跟漢朝打仗，又打發使者要求和好了。漢昭帝派出使者來到匈奴，要求放回蘇武、常惠等人。匈奴騙使者說蘇武已經死了。
第二次，漢朝又派使者到匈奴去。常惠買通了單于的手下人，私底下跟使者見面。使者明白了底細，就嚴厲地責備單于說：“我們皇上在上林園射下了一隻大雁，大雁的腳上拴着一條綢子，是蘇武親筆寫的一封信。他說他在北海放羊。您怎麼可以騙人呢?”單于聽了嚇了一大跳，說：“蘇武的忠義感動飛鳥了!”他向使者道歉，答應一定送回蘇武。
當初蘇武出使時，隨從的人有一百多，這次跟着他回來的只剩了常惠等幾個人了;蘇武出使時剛四十歲，在匈奴受難十九年，在昭帝始元六年，即公元前81年，蘇武終於回到了長安，回長安後百姓都出門迎接，稱讚他是個有氣節的大丈夫。第二年，上官桀、上官安父子和桑弘羊被人控告謀反，蘇武和上官父子、桑弘羊原來關係很好，加上他的兒子也參與其中，蘇武被罷官。昭帝死後，蘇武因爲參與了擁立漢宣帝，被賜爵關內侯。
蘇武墓
陝西省重點文物保護單位。位於咸陽城西49公里處武功縣武功鎮龍門村。具體在武功鎮北1.5公里龍門村，代有封修，題書、碑、碣殊多。清乾隆巡撫畢沅題碑，同治間(1862-1874)知縣陳爾茀等題碣。40年代末尚有圍牆、院落、門楣，後被陳，僅存墓冢，高約1.5米。1979年被公佈爲省級文物保護單位，遂立標識，確定保護範圍，劃定墓面積330平方米，設門楣建圍牆。
1938年，菲律賓華僑成立有“南洋武功蘇氏宗親會”，1993年更名“世界蘇氏宗親會”，1997年，“宗親會”追本溯源，尋根謁祖，組團回武功拜謁蘇氏墓。整修以新的蘇武故里蘇武紀念館，一期工程已向遊人開放。被國家文物局授予全國青少年愛國教育基地。
另有蘇武廟，位於甘肅省武威市民勤縣民武公路6公里處，向東約五公里的蘇武山上，於2000年以後修建。該區有座山叫蘇武山，還修建了蘇武公墓，蘇武廟。按：民勤爲漢朝管轄，並非匈奴管轄地。
在武威市民勤縣蘇武鄉羊路中學(傳說是蘇武牧羊走的路，所以叫“羊路”)向東大概走1個小時。就可以看見一個很高大的土墩子，叫野鴿子墩。傳說是蘇武爲了遙看自己的國家而修築的。附近還有九節芨芨草。
蘇武傳
原文
武字子卿，少以父任，兄弟併爲郎，稍遷至栘中廄監。時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩，匈奴使來，漢亦留之以相當。天漢元年，且鞮侯單于初立，恐漢襲之，乃曰：“漢天子我丈人行也。”盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者，因厚賂單于，答其善意。
乃遣武與中郎將張勝及假吏常惠等募士斥候百餘人俱。既至匈奴，置幣遺單于;單于益驕，非漢所望也。
方欲發使送武等，會緱王與長水虞常等謀反匈奴中。緱王者，昆邪王姊子也，與昆邪王俱降漢，後隨浞野侯沒胡中，及衛律所將降者，陰相與謀，劫單于母閼氏歸漢。會武等至匈奴。虞常在漢時，素與副張勝相知，私候勝曰：“聞漢天子甚怨衛律，常能爲漢伏弩射殺之，吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。
後月餘，單于出獵，獨閼氏子弟在。虞常等七十餘人慾發，其一人夜亡告之。單于子弟發兵與戰，緱王等皆死，虞常生得。單于使衛律治其事。張勝聞之，恐前語發，以狀語武。武曰：“事如此，此必及我，見犯乃死，重負國!”欲自殺，勝惠共止之。虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾曰：“即謀單于，何以復加?宜皆降之。”
單于使衛律召武受辭。武謂惠等：“屈節辱命，雖生何面目以歸漢?”引佩刀自刺。衛律驚，自抱持武。馳召醫，鑿地爲坎，置熅火，覆武其上，蹈其背，以出血。武氣絕，半日復息。惠等哭，輿歸營。單于壯其節，朝夕遣人候問武，而收系張勝。
武益愈。單于使使曉武，會論虞常，欲因此時降武。劍斬虞常已，律曰：“漢使張勝謀殺單于近臣，當死;單于募降者，赦罪。”舉劍欲擊之，勝請降。律謂武曰：“副有罪，當相坐。”武曰：“本無謀，又非親屬，何謂相坐?”復舉劍擬之，武不動。律曰：“蘇君，律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁衆數萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日復然。空以身膏草野，誰復知之?”武不應。
律曰：“君因我降，與君爲兄弟;今不聽吾計，後雖復欲見我，尚可得乎?”武罵律曰：“女爲人臣子，不顧恩義，畔主背親，爲降虜於蠻夷，何以女爲見?且單于信女，使決人死生，不平心持正，反欲鬥兩主，觀禍敗。南越殺漢使者，屠爲九郡;宛王殺漢使者，頭縣北闕;朝鮮殺漢使者，即時誅滅。獨匈奴未耳。若知我不降明，欲令兩國相攻，匈奴之禍，從我始矣!”
律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之。乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪。武臥齧雪，與旃毛並咽之，數日不死。匈奴以爲神，乃徙武北海上無人處，使牧羝。羝乳乃得歸。別其官屬常惠等，各置他所。
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五、六年，單于弟於靬王弋射海上。武能網紡繳，檠弓弩，於靬王愛之，給其衣食。三歲餘，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬。王死後，人衆徙去。其冬，丁令盜武牛羊，武復窮厄。
初，武與李陵俱爲侍中。武使匈奴次年，陵降，不敢求武。久之，單于使陵至海上，爲武置酒設樂。因謂武曰：“單于聞陵與子卿素厚，故使陵來說足下，虛心欲相待。終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見乎?前長君爲奉車，從至雍棫陽宮，扶輦下除，觸柱，折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬以葬。孺卿從祠河東後土，宦騎與黃門駙馬爭船，推墮駙馬河中，溺死，宦騎亡。詔使孺卿逐捕。不得，惶恐飲藥而死。來時太夫人已不幸，陵送葬至陽陵。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨有女弟二人，兩女一男，今復十餘年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此?陵始降時，忽忽如狂，自痛負漢;加以老母系保宮。子卿不欲降，何以過陵?且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家，安危不可知。子卿尚復誰爲乎?願聽陵計，勿復有云!”
武曰：“武父子亡功德，皆爲陛下所成就，位列將，爵通侯，兄弟親近，常願肝腦塗地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之。臣事君，猶子事父也。子爲父死，亡所恨，願無復再言。”
陵與武飲數日，復曰：“子卿，壹聽陵言。”武曰：“自分已死久矣!王必欲降武，請畢今日之歡，效死於前!”陵見其至誠，喟然嘆曰：“嗟呼!義士!陵與衛律之罪上通於天!”因泣下沾衿，與武決去。
陵惡自賜武，使其妻賜武牛羊數十頭。後陵復至北海上，語武：“區脫捕得雲中生口，言太守以下吏民皆白服，曰：‘上崩。’”武聞之，南鄉號哭，歐血，旦夕臨。數月，昭帝即位。數年，匈奴與漢和親。漢求武等。匈奴詭言武死。後漢使復至匈奴。常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單于言：“天子射上林中，得雁足有系帛書，言武等在某澤中。”使者大喜，如惠語以讓單于。
單于視左右而驚，謝漢使曰：“武等實在。”於是李陵置酒賀武曰：“今足下還歸，揚名於匈奴，功顯於漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿!陵雖駑怯，令漢且貰陵罪，全其老母，使得奮大辱之積志，庶幾乎曹柯之盟。此陵宿昔之所不忘也!收族陵家，爲世大戮，陵尚復何顧乎?已矣!令子卿知吾心耳!異域之人，壹別長絕!”陵起舞，歌曰：“徑萬里兮度沙幕，爲君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士衆滅兮名已隤，老母已死，雖欲報恩將安歸?”
陵泣下數行，因與武決。單于召會武官屬，前以降及物故，凡隨武還者九人。武以始元六年春至京師，詔武奉一太牢謁武帝園廟，拜爲典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠徐聖趙終根皆拜爲中郎，賜帛各二百匹。其餘六人，老歸家，賜錢人十萬，復終身。常惠後至右將軍，封列侯，自有傳。武留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，鬚髮盡白。
武來歸明年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反。武子男元與安有謀，坐死。初，桀、安與大將軍霍光爭權，數疏光過失予燕王，令上書告之。又言蘇武使匈奴二十年不降，還乃爲典屬國，大將軍長史無功勞，爲搜粟都尉，光顓權自恣。及燕王等反誅，窮治黨與，武素與桀、弘羊有舊，數爲燕王所訟，子又在謀中，廷尉奏請逮捕武。霍光寢其奏，免武官。
數年，昭帝崩，武以故二千石與計謀立宣帝，賜爵關內侯，食邑三百戶。久之，衛將軍張安世薦武明習故事，奉使不辱命，先帝以爲遺言。宣帝即時召武待詔宦者署，數進見，復爲右曹典屬國。以武著節老臣，命朝朔望，號稱祭酒，甚優寵之。
武所得賞賜，盡以施予昆弟故人，家不餘財。皇后父平恩侯、帝舅平昌侯、樂昌侯、車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫丙吉皆敬重武。武年老，子前坐事死，上閔之，問左右：“武在匈奴久，豈有子乎?”武因平恩侯自白：“前發匈奴時，胡婦適產一子通國，有聲問來，願因使者致金帛贖之。”上許焉。後通國隨使者至，上以爲郎。
又以武弟子爲右曹。武年八十餘，神爵二年病卒。
翻譯
蘇武，字子卿，年輕時憑着父親的職位，兄弟三人都做了皇帝的侍從，並逐漸被提升爲掌管皇帝鞍馬鷹犬射獵工具的官。當時漢朝廷不斷討伐匈奴，多次互派使節彼此暗中偵察。匈奴扣留了漢使節郭吉、路充國等前後十餘批人。匈奴使節前來，漢朝廷也扣留他們以相抵。
公元前100年，且鞮單于剛剛即位，唯恐受到漢的襲擊，於是說：“漢皇帝，是我的長輩。”全部送還了漢廷使節路充國等人。漢武帝讚許他這種通曉情理的做法，於是派遣蘇武以中郎將的身份出使，持旄節護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝他的好意。蘇武同副中郎將張勝以及臨時委派的使臣屬官常惠等，加上招募來的士卒、偵察人員百多人一同前往。到了匈奴那裏，擺列財物贈給單于。單于越發傲慢，不是漢所期望的那樣。
單于正要派使者護送蘇武等人歸漢，適逢緱王與長水人虞常等人在匈奴內部謀反。緱王是昆邪王姐姐的兒子，與昆邪王一起降漢，後來又跟隨浞野侯趙破奴重新陷胡地，在衛律統率的那些投降者中，暗中共同策劃綁架單于的母親和閼氏歸漢。正好碰上蘇武等人到匈奴。虞常在漢的時候，一向與副使張勝有交往，私下拜訪張勝，說：“聽說漢天子很怨恨衛律，我虞常能爲漢廷埋伏弩弓將他射死。我的母親與弟弟都在漢，希望受到漢廷的照顧。”張勝許諾了他，把財物送給了虞常。
一個多月後，單于外出打獵，只有閼氏和單于的子弟在家。虞常等七十餘人將要準備動手，其中一人夜晚逃走，把他們的計劃報告了閼氏及其子弟。單于子弟發兵與他們交戰，緱王等都戰死;虞常被活捉。單于派衛律審處這一案件。張勝聽到這個消息，擔心他和虞常私下所說的那些話被揭發，於是便把事情經過告訴了蘇武。蘇武說：“事情到了如此地步，這樣一定會牽連到我們。受到侮辱才被處死，更加對不起國家!”因此想自殺。張勝、常惠一起制止了他。虞常果然供出了張勝。
單于大怒，召集許多貴族前來商議，想殺掉漢使者。左伊秩訾說：“假如是謀殺單于，又用什麼更嚴的刑法呢?應當都叫他們投降。”單于派衛律召喚蘇武來受審訊。蘇武對常惠說：“喪失氣節、玷辱使命，即使活着，還有什麼臉面回到漢廷去呢!”說着拔出佩帶的刀刺向胸腹，衛律大吃一驚，自己親自抱住、扶好蘇武，派人騎快馬去找醫生。醫生在地上挖一個坑，在坑中點燃微火，然後把蘇武臉朝下放在坑上，用腳踩他的背部，讓淤血流出來。蘇武本來已經斷了氣，這樣過了好半天才重新呼吸。常惠等人哭泣着，用車子把蘇武擡回營帳。單于欽佩蘇武的氣節，早晚派人探望、詢問蘇武，而把張勝逮捕監禁起來。
蘇武的傷勢逐漸好了。單于派使者通知蘇武，一起來審處虞常，想借這個機會使蘇武投降。劍斬虞常後，衛律說：“漢使張勝，謀殺單于親近的大臣，應當處死。單于招降的人，赦免他們的罪。”舉劍想要擊殺張勝，張勝請求投降。衛律對蘇武說：“副使有罪，應該連坐到你。”蘇武說：“我本來就沒有參與謀劃，又不是他的親屬，怎麼談得上連坐?”衛律又舉劍對準蘇武，蘇武巋然不動。
衛律說：“蘇君!我衛律以前背棄朝廷，歸順匈奴，幸運地受到單于的大恩，賜我爵號，讓我稱王;擁有奴隸數萬、馬和其他牲畜滿山，如此富貴!蘇君你今日投降，明日也是這樣。白白地把身體給草地做肥料，又有誰知道你呢!”蘇武毫無反應。衛律說：“你通過我而投降，我與你結爲兄弟;今天不聽我的安排，以後再想見我，還能得到機會嗎?”
蘇武痛罵衛律說：“你做漢朝的大臣和兒子，不顧及恩德義理，背叛皇上、拋棄親人，在異族那裏做投降的奴隸，我爲什麼要見你!況且單于信任你，讓你決定別人的死活，而你卻居心不平，不主持公道，反而想要使漢朝皇帝和匈奴單于二主相鬥，旁觀兩國的災禍和損失!南越王殺漢使者，結果九郡被平定。宛王殺漢使者，自己頭顱被懸掛在宮殿的北門。朝鮮王殺漢使者，隨即被討平。唯獨匈奴未受懲罰。你明知道我決不會投降，想要使漢和匈奴互相攻打。匈奴滅亡的災禍，將從我開始了!”衛律知道蘇武終究不可脅迫投降，報告了單于。
單于越發想要使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖裏面，不給他喝的吃的。天下雪，蘇武臥着嚼雪，同氈毛一起吞下充飢，幾日不死。匈奴以爲他是神仙，就把蘇武遷移到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得迴歸漢朝。同時把他的部下及其隨從人員常惠等分別安置到別的地方。
蘇武遷移到北海後，單于斷絕了他的糧食供應，只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄着漢廷的符節牧羊，睡覺、起來都拿着，以致系在節上的犛牛尾毛全部脫盡。一共過了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海上打獵。蘇武會紡制系在箭尾的絲繩，矯正弓和弩，於靬王頗器重他，供給他衣服、食品。
三年多過後，於靬王得病，賜給蘇武馬匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圓頂的氈帳篷。王死後，他的部下也都遷離。這年冬天，丁令部落的人盜去了蘇武的牛羊，蘇武又陷入了窮困。
當初，蘇武與李陵都爲侍中。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。時間一久，單于派遣李陵去北海，爲蘇武安排了酒宴和歌舞。李陵趁機對蘇武說：“單于聽說我與你交情一向深厚，所以派我來勸說足下，願謙誠地相待你。你終究不能迴歸漢朝了，白白地在荒無人煙的地方受苦，你對漢廷的信義又怎能有所表現呢?以前你的大哥蘇嘉做奉車都尉，跟隨皇上到雍城的棫陽宮去，扶着皇帝的車駕下殿階，碰到柱子，折斷了車轅，被定爲大不敬的罪，用劍自殺了，只不過賜錢二百萬用以下葬。你弟弟蘇賢跟隨皇上去祭祀河東土神，騎着馬的宦官與駙馬爭着上船，把駙馬推下去掉到河中淹死了。騎着馬的宦官逃走了。皇上命令蘇賢去追捕，他抓不到，因害怕而服毒自殺。我離開長安的時候，你的母親已去世，我送葬到陽陵。你的夫人年紀還輕，聽說已改嫁了，家中只有兩個妹妹，兩個女兒和一個男孩，如今又過了十多年，生死不知。人生像早晨的露水，何必長久地像這樣折磨自己!我剛投降時，終日精神恍恍惚惚，幾乎要發狂，自己痛心對不起漢廷，加上老母拘禁在保宮，你不想投降的心情，怎能超過當時我李陵呢!並且皇上年紀大了，法令隨時變更，大臣無罪而全家被殺的有十幾家，安危不可預料。你還打算爲誰守節呢?希望你聽從我的勸告，不要再說什麼了!”
蘇武說：“我蘇武父子無功勞和恩德，都是皇帝栽培提拔起來的，官職升到列將，爵位封爲通侯，兄弟三人都是皇帝的親近之臣，常常願意爲朝廷犧牲一切。而今得到犧牲自己以效忠國家的機會，即使受到斧鉞和湯鑊這樣的極刑，我也心甘情願。大臣效忠君王，就像兒子效忠父親，兒子爲父親而死，沒有什麼可恨，希望你不要再說了!”
李陵與蘇武共飲了幾天，又說：“你一定要聽從我的話。”蘇武說：“我料定自己已經是死去的人了!單于一定要逼迫我投降，那麼就請結束今天的歡樂，讓我死在你的面前!”李陵見蘇武對朝廷如此真誠，慨然長嘆道：“啊，義士!我李陵與衛律的罪惡，上能達天!”說着眼淚直流，浸溼了衣襟，告別蘇武而去。李陵不好意思親自送禮物給蘇武，讓他的妻子賜給蘇武幾十頭牛羊。
後來李陵又到北海，對蘇武說：“邊界上抓住了雲中郡的一個俘虜，說太守以下的官吏百姓都穿白的喪服，說是皇上死了。”蘇武聽到這個消息，面向南放聲大哭，吐血，每天早晚哭吊達幾月之久。
漢昭帝登位，幾年後，匈奴和漢達成和議。漢廷尋求蘇武等人，匈奴撒謊說蘇武已死。後來漢使者又到匈奴，常惠請求看守他的人同他一起去，在夜晚見到了漢使，原原本本地述說了幾年來在匈奴的情況。告訴漢使者要他對單于說：“天子在上林苑中射獵，射得一隻大雁，腳上繫着帛書，上面說蘇武等人在北海。”漢使者萬分高興，按照常惠所教的話去責問單于。
單于看着身邊的人十分驚訝，向漢使懷有歉意的說：“蘇武等人的確還活着。”於是李陵安排酒筵向蘇武祝賀，說：“今天你還歸，在匈奴中揚名，在漢皇族中功績顯赫。即使古代史書所記載的事蹟，圖畫所繪的人物，怎能超過你!我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，使我能實現在奇恥大辱下積蓄已久的志願，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的!逮捕殺戮我的全家，成爲我的奇恥大辱，我還再顧念什麼呢?算了吧，讓你瞭解我的心罷了!我已成異國之人，這一別就永遠隔絕了!”李陵起舞，唱道：“走過萬里行程啊穿過了沙漠，爲君王帶兵啊奮戰匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們全部死亡啊我的名聲已敗壞。老母已死，雖想報恩何處歸!”李陵淚下縱橫，於是同蘇武永別。單于召集蘇武的部下，除了以前已經投降和死亡的人之外，總共跟隨蘇武回來的有九人。
蘇武於漢昭帝始元六年(前81)春回到長安。昭帝下令叫蘇武帶一份祭品去拜謁武帝的陵墓和祠廟。任命蘇武做典屬國，俸祿中二千石;賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。常惠、徐聖、趙終根都任命爲皇帝的侍衛官，賜給絲綢各二百匹。其餘六人，年紀大了，回家，賜錢每人十萬，終身免除徭役。常惠後來做到右將軍，封爲列侯，他自己也有傳記。蘇武被扣在匈奴共十九年，當初壯年出使，等到回來，鬍鬚頭髮全都白了。
蘇武歸漢第二年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反，蘇武的兒子蘇元因參與上官安的陰謀，而被處死。起初，上官桀、上官安與大將軍霍光爭權，上官桀父子屢次把霍光的過失記下交給燕王，使燕王上書給皇帝，告發霍光。又說蘇武出使匈奴二十年，不投降，回到漢廷後，只做典屬國。而大將軍屬下的長史官並無功勞，卻被提升爲搜粟都尉，霍光專權放肆。等到燕王等人謀反，被殺，追查處治同謀的人，蘇武一向與上官桀、桑弘羊有舊交，燕王又因蘇武功高而官小數次上書，替他抱不平，他的兒子又參與了謀反，主管刑獄的官員上書請求逮捕蘇武。霍光把刑獄官的奏章擱置起來，只免去了蘇武的官職。
過了幾年，昭帝死了。蘇武以從前任二千石官的身份，參與了謀立的計劃，賜封爵位關內侯，食邑三百戶。過了很久，衛將軍張安世推薦說蘇武通達熟悉朝章典故，出使不辱君命，昭帝遺言曾講到蘇武的這兩點長處。宣帝召來蘇武在宦者令的衙門聽候宣召。多次進見，又做了右曹典屬國。
因蘇武是節操顯著的老臣，只令他每月的初一和十五兩日入朝，尊稱他爲德高望重的“祭酒”，非常優寵他。蘇武把所得的賞賜，全部施送給弟弟蘇賢和過去的鄰里朋友，自己家中不留一點財物。皇后的父親平恩侯、宣帝的舅舅平昌侯和樂昌侯、車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫邴吉，都很敬重蘇武。
蘇武年老了，他的兒子以前被處死，皇帝憐憫他。問左右的人：“蘇武在匈奴很久，有兒子嗎?”蘇武通過平恩侯向宣帝陳述：“以前在匈奴發配時，娶的匈奴婦人正好生了一個兒子，名字叫蘇通國，有消息傳來，想通過漢使者送去金銀、絲綢，把男孩贖回來。”皇帝答應了。後來通過隨漢使者回到了漢朝，皇帝讓他做了郎官。又讓蘇武弟弟的兒子做了右曹。
蘇武活到八十多歲，漢宣帝神爵二年(前60年)病亡。
蘇武牧羊圖
榮譽
甘露三年(前51年)，漢宣帝因匈奴歸降，回憶往昔輔佐有功之臣，乃令人畫十一名功臣圖像於麒麟閣以示紀念和表揚，後世往往將他們和雲臺二十八將，凌煙閣二十四功臣並提，有“功成畫麟閣”“誰家麟閣上”等詩句流傳，以爲人臣榮耀之最。十一人中霍光爲第一，尊稱爲“大司馬、大將軍、博陸侯，姓霍氏”。其次爲張安世、韓增、趙充國、魏相、丙吉、杜延年、劉德、樑丘賀、蕭望之、蘇武共十一人。
人物精神
《蘇武牧羊》讚揚了蘇武面對威逼利誘忠心耿耿，不畏強權，忠貞不屈，愛國且不向挫折屈服低頭的精神。
相關詩詞
漢無名氏——《別詩》
《別詩》相傳爲蘇武和李陵相贈答的五言詩，但據考證不是，真正作者已不可考，產生時期大致都在東漢末年。這些詩大都寫朋友、夫婦、兄弟之間的離別，故總題爲《別詩》。
(一)
骨肉緣枝葉，結交亦相因。
四海皆兄弟，誰爲行路人。
況我連枝樹，與子同一身。
昔爲鴛與鴦，今爲參與商。
昔者長相近，邈若胡與秦。
惟念當離別，恩情日以新。
鹿鳴思野草，可以喻嘉賓。
我有一罇酒，欲以贈遠人。
願子留斟酌，敘此平生親。
(二)
黃鵠一遠別，千里顧徘徊。
胡馬失其羣，思心常依依。
何況雙飛龍，羽翼臨當乖。
幸有絃歌曲，可以喻中懷。
請爲遊子吟，泠泠一何悲。
絲竹厲清聲，慷慨有餘哀。
長歌正激烈，中心愴以摧。
欲展清商曲，念子不能歸。
俯仰內傷心，淚下不可揮。
願爲雙黃鵠，送子俱遠飛。
(三)
燭燭晨明月，馥馥秋蘭芳。
芳馨良夜發，隨風聞我堂。
征夫懷遠路，遊子戀故鄉。
寒冬十二月，晨起踐嚴霜。
俯觀江漢流，仰視浮雲翔。
良友遠別離，各在天一方。
山海隔中州，相去悠且長。
嘉會難再遇，歡樂殊未央。
願君崇令德，隨時愛景光。
(四)
良時不再至，離別在須臾。
屏營衢路側，執手野躑躕。
仰視浮雲馳，奄忽互相逾。
風波一失所，各在天一隅。
長當從此別，且復立斯須。
欲因晨風發，送子以賤軀。
(五)
嘉會難再遇，三載爲千秋。
臨河濯長纓，念子帳悠悠。
遠望悲風至，對酒不能酬。
行人懷往路，何以慰我愁。
獨有盈觴酒，與子結綢繆。
(六)
攜手上河梁，遊子暮何之。
徘徊蹊路側，悢悢不得辭。
行人難久留，各言長相思。
安知非日月，弦望自有時。
努力崇明德，皓首以爲期。
(七)《留別妻》
結髮爲夫妻，恩愛兩不疑。
歡娛在今夕，嬿婉及良時。
征夫懷遠路，起視夜何其。
參辰皆已沒，去去從此辭。
行役在戰場，相見未有期。
握手一長嘆，淚爲生別滋。
努力愛春華，莫忘歡樂時。
生當復來歸，死當長相思。
文學作品
蘇武牧羊記
抄本《蘇武牧羊記》，全劇25出。《牧羊記》是一出歷史故事劇。漢武帝時，蘇武出使匈奴，被匈奴扣押，拒不投降，被放逐到北海牧羊。19年的牧羊生活，蘇武吞氈齧雪、歷盡艱辛。匈奴單于曾令蘇武的好友、降將李陵前去探望，動之以情;又派“姑娘”誘之以色。
但蘇武正氣凜然，李陵羞愧而回，“姑娘”自刎身亡。後來，漢皇見到大雁帶回蘇武的血書，派兵擊敗匈奴，蘇武得以榮歸。戲劇情節較歷史記載有所增刪。《漢書·蘇武傳》所載，漢朝使者爲了要求匈奴單于釋放蘇武，才編造了漢武帝在上林射雁得見帛書的故事。
作品歌頌蘇武的愛國思想和民族氣節。《勸降》、《逼降》表現他拒絕敵人的威逼利誘，義正辭嚴，不可侵犯。《吃雪》、《牧羊》描寫他在冰天雪地中茹苦含辛、不屈不撓的意志。《望鄉》、《告雁》抒發他思君念母的深情。劇中寫了衛律、李陵兩個降臣，其思想、品格卻不一樣。
衛律貪圖富貴、降順匈奴，他的貪婪無恥、陰險狡詐受到嘲諷和鞭撻。李陵由於孤軍無援，兵敗被俘。作者對他的投降有所批判，又較細緻地描寫了他內心的矛盾和痛苦，表現了一定程度的同情。劇中有些場次寫得簡練生動;曲詞古樸可喜，並能通過景物描寫烘托氣氛，抒發人物感情。
樂曲
二胡協奏，彭修文作曲，取材於《蘇武牧羊》和《蘇武思君》，表現了蘇武堅貞勇敢的形象及偉大的愛國主義情操。
不屈的蘇武：二胡協奏曲，公元100年，蘇武奉漢武帝之命出使匈奴被扣，堅貞不屈，被放逐到冰天雪地的北海牧羊，十九年後回國。彭修文根據這一感人的歷史故事，以漢族民歌《蘇武牧羊》和琴歌《蘇武思君》爲音樂素材寫成此曲。
全曲包括三個樂章：
①“風雪孤忠”。樂隊的主題源於琴歌，深沉悲壯;二胡的主題則取自民歌，激憤堅定。兩個主題的交替發展，刻劃了蘇武在風雪中昂然挺立的形象，但最後漸慢漸弱的旋律卻有些迷茫。
②“思漢懷鄉”;在樂隊造成的空曠淒涼的背景上，二胡奏出琴歌主題，遲緩凝重，流露出蘇武欲歸而不得的痛苦。清澈的笛聲，表達了蘇武對祖國的思念;樂隊奏出的民歌主題，表達了蘇武對回到祖國的必勝信念。最後，在揚琴與低音大鑼的伴奏下，二胡在高八度音區上再現了琴歌主題，顯得清冷悽楚。
③“執節榮歸”：嗩吶高奏，雄壯輝煌。二胡的旋律時而歡快跳躍，時而平靜舒展，尤其是華彩樂段以高難度技巧奏出的各個主題及其變奏的片斷，刻畫了蘇武回國時無限感慨的心情。最後，完整的民歌主題由新笛領奏發展到樂隊全奏，奏出了一曲高風亮節、萬古流傳的頌歌。
贊詩
朝代：唐;作者：李白
蘇武在匈奴，十年持漢節。
白雁上林飛，空傳一書札。
牧羊邊地苦，落日歸心絕。
渴飲月窟冰，飢餐天上雪。
東還沙塞遠，北愴河梁別。
泣把李陵衣，相看淚成血。
漢節操
《漢節操》(又名《蘇武思君》)原諧刊於一六零九年《太古遺音》琴譜，是一首著名的琴歌。樂曲抒展、壯烈、意趣生動且調性豐富(B宮、C宮、G宮)，表現了漢代蘇武出使匈奴十九年，歷盡艱苦凜然不屈的崇高氣節。
《漢節操》歌詞：蠻夷猾夏何多年，疾風勁草心懸懸。旌節持拳拳，忠徹天，心徹泉。成仁取義，衣帶勞鐫。烽煙外，戍樓邊，心絕眼眸穿，夢魂飛繞孝武君前。頭斷膝不屈，九夏三冬節，嚴霜與烈日，此身挺然，若砥柱波中立，翠帳雲中出。此身雪裏，恰似青松長鬱郁。執鐵披鋼，貞元卻守從吾義。氣存出沒，不慕浮雲富貴。指天爲證，赤膽懸日月，拼取微軀，裹屍馬革。
飢餐天雪，唯有氈毛共咽，饔饗缺，採山蕨，形容憔悴多悽切。匈奴訝有神仙訣。再遷海上，赤心愈烈。擡頭遙望天邊月，今古圓又缺，長使人成離別。秋風八月起胡西，淡煙衰草何離離!孤忠凜凜此身單，怯寒無衣，止宿居無廬。天地光昏，雲慘塵迷，傷悲。孤臣有淚歸無期，西風落雁空南飛。刺血封書，託那雁足因依，誰知漢臣詒虜方許歸。故山寂寞人成非，關事業人臣兮內所當爲。洗腥羶，得歸旋，滿頭風雪白盈顛，持節還鄉十九年。眼望斷，黑河邊，孤忠兩字，俯仰無愧於蒼天。高風勁節，萬古流傳。高風勁節，萬古流傳!
