越王像越南，與中國山水相連，雞犬相聞，它世代受漢文化的浸潤，歷史上，曾長期受中國朝廷的轄屬或保護。第一個在越南稱帝的中國人遠在秦漢時代，此人堪稱世界範圍內最長壽的帝王--他就是趙佗。
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趙佗在嶺南可是大有名頭，他曾是兩廣及越南一帶的"拓荒者"，同時，也是第一代"南越王"。趙佗屬於南越堂堂正正的皇帝，儘管出於禮節，不得不對漢朝象徵性地隱藏起自己的帝號--"南越武帝"。他在位71年，卒時已是漢武帝建元四年--公元前137年。他的壽命確實超過了一百歲，是名符其實的"長壽翁"。
很難考證趙佗確切的出生年月，只能根據《史記》粗略地估計。但趙佗卻是地地道道的北方人，他的老家在恆山真定，也就是現在河北正定。趙氏，原非皇親貴胄，而是武將出身，憑藉赫赫戰功，一點一點熬上來的。
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公元前219年，秦始皇派屠睢爲主將、趙佗爲副將，率領50萬大軍平定嶺南。屠睢因爲濫殺無辜，引起當地人反抗，被當地人殺死。秦始皇又任命任囂爲主將，和趙佗一起徵殺了4年。公元前214年，嶺南總算順利地划進了大秦的版圖。隨即設立了桂林郡、南海郡和象郡三郡。趙佗被委任爲南海郡龍川縣令，這是個戰略位置相當重要的地方。趙佗上任後，採取"和輯百越"的民族政策，並上書朝廷，要求從中原遷居50萬居民至南越，一來，促進民族融合;二來，利於休養生息。
公元前208年，南海郡尉任囂病重，臨終前，他特意把龍川縣令趙佗召到牀前，千叮嚀萬囑咐，南海郡傍山靠海、有險可據，是塊稱王稱霸的風水寶地。如今，中原戰亂四起，怨聲載道，倘若有一天，大秦垮臺了，南海郡還能擁兵自立。嚥氣之前，南海郡尉向趙佗頒發委任狀，指定他接替南海郡尉的職務。
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任囂死後，趙佗立刻集合軍隊，兼併了桂林郡和象郡，並大量安插自己的親信，掌控了全局。這時，他手下的地盤已經囊括今天中國的廣東、廣西兩省區的大部分地區，福建、湖南、貴州、雲南的一部分和越南北部的廣大地區。手握重兵，又把持地盤的趙佗，在秦朝剛一完蛋，就自稱"南越武王"，把國都定在了番禺，也就是今天的廣州。
