朱元璋是明朝的開國君主，是摧毀異族統治政權，恢復漢族政權的民族英雄。他結束了動亂時代，建立了一個穩定的王朝，使得百姓能安居樂業，修養生息。照理說這樣一位偉大的帝王，應該會受到大家的肯定，歌頌他的功績，讓其名遠揚後世。但是不管是正史還是野史，其實對於朱元璋此人一直以來都抱有兩種看法的。一種說朱元璋是明君，另一種就說朱元璋是暴君。
說朱元璋是明君的理由，已經不需要多說，那麼爲什麼會有人將朱元璋歸於暴君一列呢?這個問題還要從朱元璋還活着的時候說起。
朱元璋建立大明之後，鑑於唐宋兩朝後期大臣的權利架空皇權的前例，爲了保證皇權的至高性，廢除了丞相制度，同時禁止宦官干政。除此之外，在洪武后期，年齡越老的朱元璋開始了他大殺功臣的道路。
對於朱元璋爲什麼要大殺功臣，有人說朱元璋年老後瘋了，有人說是爲了保證後來者繼位和統治的順利性。無論是哪種原因，朱元璋的確幹了這麼一件事。其中興起大獄，大殺功臣最大的三個案件有：胡惟庸案、藍玉案、郭恆案。
洪武十三年，朱元璋以擅權枉法罪判胡唯庸死罪，屠三族。六年後又以胡惟庸通倭等罪名，追殺餘黨，連太師李善長都被株連處死，並殺者達三萬人。
洪武十六年，朱元璋依據有人告發藍玉謀反等不成證據的罪名將藍玉斬殺，屠三族，受引關聯被殺的有一萬五千人，其中公爵位的和侯爵位的也有14人。
這些被殺之人中，其中大部分都是開國元勳及功勳卓著的大臣，牽涉面之廣，駭人聽聞。湯和作爲開國元勳之一，不僅沒有被牽涉其中，而且還受到朱元璋恩澤，賜居鳳陽，死後追封東甌王，諡襄武。是什麼原因，讓朱元璋放了湯和一命，使其能得以善終呢?
從情感方面來講，湯和和朱元璋是同鄉，而且兩人只隔了一條街，可以說是一起長大的發小，擁有深厚的情誼。所以考慮到這一點，朱元璋應該會對湯和心軟。
從君臣關係來說，湯和終於朱元璋，並不僅僅是從朱元璋作爲帝王開始的，而是從成爲朱元璋的手下之後，就一直盡忠於朱元璋。湯和比朱元璋大三歲，而且還是他寫信讓朱元璋來參加郭子興起義軍。後來朱元璋很快坐到比湯和還要高的位置，並且在攻克滁州的時候，湯和更是成了他領導的部下。但是湯和對此並沒有不滿或者嫉妒，而是恪守本分。
當時朱元璋爲領軍總管，其下還有諸位大將。這些大將與朱元璋都是同輩，都是高傲之輩，所以朱元璋一下子坐到他們頂上，衆人都極爲不滿。所以對於朱元璋發佈的指令，很多時候都並不能按照要求完成。湯和是諸將中唯一一個聽從朱元璋指揮的人，這讓朱元璋很是高興。所以說有這麼一個先例在，朱元璋對於湯和的信任，應該比其他人都高。
從湯和個人來說，湯和是一個謹小慎微之人，同時還善於審時度勢。他很早就看到了朱元璋想要剷除重臣，爲後繼者鋪路的心思，因此並不戀權。抓準機會就向朱元璋請辭，放下了手中的權利，獲得了朱元璋的信任，才能在後來活的比別人都久，得以善終。
明朝又許多大將，諸如藍玉、胡惟庸、徐達等等，這些人的功績都很高，在民間也素有名聲。但真正睿智的沒有幾個，湯和雖然功績比不上他們，但他活命的本事卻要高出幾人。至少他能忍痛斷尾，放下權勢，迴歸平淡。朱元璋御賜楹聯曰：”千年不朽勳臣府，萬古長青信國祠“。可見對湯和的信任和喜愛。
