中國古代的刑罰可以算的上是花樣百出，論刑罰而言，最早有記錄的刑罰是在堯舜禹的時代，在原始社會，就有了最早的五刑之罰。到了商周之際，出了一個有名的妲己，這個妲己創立了衆多的嚴酷刑罰，比如炮烙，甚至駭人聽聞的蠆盆。直至漢朝時期，我國的刑罰制度纔有了較爲詳細的系統。
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只是刑罰這個東西，總是爲歷代的統治者所使用，總也有統治者覺得刑罰不夠嚴重，於是漸漸的，刑罰越來越重，越來越嚴峻。到了明清之際，刑罰發展爲十八種，種種聽起來都是十分血腥、恐怖。其中有一名爲誅九族的存在更是震懾人心，因爲其他刑罰，尚且只是自己受到懲罰，而誅九族，刑如其名，卻是連累家人、朋友甚至街坊四鄰的存在。誅九族雖然可怕，但歷史上卻是有人，因一己之過，連累了自己十族的人，受到不同程度的懲罰。
大明朝有一個乞丐皇帝，因爲自己的才幹，一步步走上皇位，造福了自己的後人，這個皇帝在位期間，因爲大臣的推薦，面見了一個小小官吏。在召見過後，對此人讚歎有加，還向自己最疼愛的兒子，推薦這個人，話是這麼說的：“有一個人，現在官位還不算高，但是他的品行、才能卻是極好的，以後你可以把他放在身邊，重用他。”後來，他再次被人推薦到宮廷爲官，可是皇帝卻認爲尚未到用他的時候，他就成了一個夫子，每日給人講學。不管官位之高低，此人依舊勤勤懇懇。在官位，謀其政;爲師者，孜孜不倦。
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可惜皇帝最愛的兒子在皇帝之前，就先行一步。皇帝臨死之前，將自己的皇位傳給了兒子的兒子，自己的長孫。長孫即位後，對此人依舊聽從有加，不但升了此人的職，每每遇到朝廷大事，也會詢問此人。不得不說，此人此時已歷兩位皇帝，皆爲皇帝的賞識，可是，這份賞識卻不能永遠保持下去。
皇帝的四兒子，因爲不滿自己的父親將皇位傳給了自己的侄子，他先是隱藏自己的野心，然後又慢慢將自己的野心付諸行動，最後竟是將自己的侄子趕下了皇位，自己成了大明朝的第三位皇帝。對於這種行爲，這位德賢有加的長者自是不會坐視不理，他寫了一篇討伐此時與朝廷作對的燕王朱棣。後來朱棣稱帝，自然不會放過這個連投降都不肯的人，他被捕下獄。朱棣知曉此人的學識，更知道自己父親對此人的賞識，所以此人能夠出面寫下一紙詔書，讓自己可以更加的名正言順。可他這樣的人，又怎會爲逼死自己的侄子而走上皇位的人屈服。
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無情最是帝王，上一刻對他賞識有加的人，在下一刻就可能要了他的命。一氣之下的永樂帝，將他判以極刑，就連他的親人好友、街坊四鄰也沒有逃過此劫。一代文豪就此隕落，竟是連帶自己的學生、家人等一千餘人也不得幸免，不過，若是再有一個選擇的機會，想必他方孝孺也會不改初衷。
