司馬光在其《資治通鑑》中對漢武帝劉徹執政期間的作爲有這樣的評論：漢武有亡秦之失而免亡秦之禍。但沒有說清楚其原因，爲何就沒有亡秦之禍?就因爲他最後兩年悔悟了?還是祖父兩輩給他留的底子比較厚?還是僅僅就是因爲這小子運氣好?下面我們從人事和路線鬥爭的角度去解析一下,漢武帝爲何窮兵黷武。
武帝對匈奴的戰爭分爲兩個階段，前期和後期，前期打了幾個勝仗，但是沒有根本打敗匈奴，只是讓他們遷往別的地方。後期主要打敗仗，而且伐大宛取汗血馬也只是慘勝。問題在於武帝又不是傻瓜，爲什麼明明知道得不償失還要打?藉機消滅地方豪強、消滅社會不穩定因素、故意搞的民窮財盡而已。西漢中期以來，地方豪強勢力日益增長，遊俠、富豪、地主、大儒，逐漸形成盤根錯節的勢力網。這也是歷史的必然，因爲秦始皇把貴族全都滅了，郡縣制下的國家權力又沒有真正滲透到基層，各地存在巨大的權力真空，當然要由當地的有實力者來填補。
武帝的一生想了很多方法：強迫豪強移民關內，以算緡爲藉口剝奪豪強財產，實行鹽鐵公賣，濫發貨幣，等等。在中央一層，也打擊自高帝以來一直掌權的功臣列侯集團，企圖以布衣卿相取代世家卿相。總而言之，武帝的政策核心只有一條：上擊列侯，下滅豪強，最大限度地消滅一切可以與皇權分庭抗禮的力量。
李廣利出征大宛，第一次帶的是“屬國騎兵六千及郡國惡少年數萬”，第二次帶的是“全國囚徒、商人、贅婿”，無非是要消滅不穩定因素。這羣人在西域死了十分之九，武帝反而給李廣利封侯，他的想法大概是死的越多越好把，嘿嘿。再說李廣爲何一生不得封侯，李廣之孫李陵爲何被打成叛國賊，原因很簡單：李廣是秦代以來的將門李信之後，代代名將，而且早在景帝時期就是二千石官員。武帝的核心政策是打擊世家大族、打擊前朝功臣，憑什麼把大功給你?衛青、霍去病都不是什麼好出身，依靠裙帶關係起來的，武帝最信賴。後來的李廣利也是，可惜他太不爭氣。
其實漢武帝的政治抱負只完成了一半，那就是在中央消滅功臣列侯集團。自從公孫弘開了布衣宰相的先例，武帝朝的高官就是列侯子弟與布衣子弟各半。武帝的最終目標是徹底搞垮功臣列侯集團，所以以各種罪名剝奪列侯領地，到他身後，高祖朝冊封的列侯只剩下個位數，高後以來新封的列侯也寥寥無幾。巫蠱之禍裏面死的兩位丞相，一個是列侯世家出身，一個是劉姓皇族出身，貫徹了武帝的一貫主張。此後他提拔小吏田千秋爲丞相，又把輔政大權交給霍光、金日譂、桑弘羊、上官桀這種貨色，可以說已經出色地完成了自己的目標。
歷史證明，武帝是漢人最高成就的帝王之一，可以比肩秦始皇。
