過去有一句老話叫做“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生來會打洞”，意思是說家庭出身對人會有潛移默化的影響，對於人的品行和才幹都會產生同化。這句話其實未免太過於武斷，按照這個邏輯，忠臣之後就會永遠是忠臣，奸臣的後代也會永遠是奸臣，顯而易見是違背客觀事實的。歷史上就有很多先例，足以證實這句話的謬誤之處。
唐太宗李世民，以善於識人用人而著稱於世，甚至可以說他是歷史上最會用人的皇帝之一。李世民在位期間，羣賢畢至，衆正盈朝，武有李靖、李勣、秦叔寶、尉遲敬德等軍事人才，文有房玄齡、杜如晦、魏徵等能人志士，使得唐朝初年呈現出罕見的政通人和的大好局面。不過人無完人，老虎也有打盹的時候，李世民畢竟不是神仙，也會有失察之處。
有一個奸佞之臣，就得以躲過李世民洞察一切的慧眼，混跡於貞觀年間的朝堂之上十餘年。此人就是唐朝初年的大奸臣許敬宗。許敬宗原先是隋朝的小吏，隋朝滅亡後，他流落江湖，甚至還在瓦崗軍中幹過一段。瓦崗軍失敗後，許敬宗改換門庭，投奔到李世民麾下。許敬宗雖然人品卑劣，早年卻飽讀詩書，頗有才學，有一枝生花妙筆，寫出的文章花團錦簇一般，漸漸受到李世民的注意。
不過在唐初正直之士充斥朝堂的大背景下，許敬宗這樣的人註定沒有出頭之日，最高僅僅做到禮部尚書，很快就因爲貪賄被貶黜。直到唐高宗李治繼位後，許敬宗才迎來了人生巔峯期。許敬宗的人生轉折點，發生在武則天爭奪皇后的關鍵時刻。當時武則天雖然能把李治把控於股掌之間，但卻遭到長孫無忌、褚遂良等元老重臣的極力反對，一時間一籌莫展。
狡黠奸詐的許敬宗，馬上意識到這是一個升官發財的天賜良機。他看出武則天必不會久居人下，於是再度改換門庭，投靠武則天，成爲她的一個狗腿子。許敬宗爲了把武則天扶正，可謂不遺餘力，上下奔走。他先是多次登門拜訪長孫無忌，軟磨硬泡想說服長孫無忌改變主意，又聯絡朝臣爲武則天培植勢力，甚至於冒着天大的風險，對長孫無忌等元老重臣痛下殺手，《舊唐書》記載，他“潛加誣構，”最終讓長孫無忌等人“並流死於嶺外”，爲武則天剷除了最大的對手，爲武則天封后立下首功，得以青雲直上，官封宰相。
許敬宗背棄忠義之道，一手扶持武則天當上皇后，最終導致了大唐江山被武則天篡奪，被後人視爲唐朝第一奸臣。不僅如此，許敬宗爲人作惡多端，劣跡斑斑。他曾主持編修唐朝國史，違背秉筆直書的原則，按照與自己關係的親疏遠近，肆意篡改歪曲事實，“輒以己愛憎曲事刪改”，把唐朝國史編纂的面目全非。他貪財好利，大肆徇私枉法中飽私囊，本已撈得盆滿鉢滿，仍然貪心不已，甚至得了多得彩禮，把女兒遠嫁千里之外的蠻荒之地。
不過，許敬宗雖受後人千年唾罵，他有個後代，卻得以流芳百世。此人就是他的曾孫許遠。《新唐書》記載，“許遠者，右相敬宗曾孫”，雖然是奸臣之後，卻絲毫沒有曾祖父許敬宗的惡習，史書稱他爲“寬厚長者，明吏治”。許遠在擔任睢陽太守期間，正趕上安史之亂，睢陽受到安史叛軍的重兵圍攻。
許遠在糧盡援絕的困難局面下，始終心如鐵石，忠於朝廷，他與守將張巡一起，在叛軍重兵圍攻下浴血奮戰，困守孤城十個月之久，最後爲國捐軀。睢陽之戰嚴重遲滯了叛軍的進攻計劃，爲唐王朝贏得了極爲寶貴的喘息之機，保住了江淮財賦重地未受叛軍侵襲，因此他與張巡一起被譽爲唐朝的“雙忠”，其英勇事蹟流芳百世，在潮陽、揭陽等地至今仍存留雙忠祠或雙忠廟，香火不絕，受到人們千年敬仰。
