道光帝是清朝第八位皇帝，也是清軍入關後的第六位皇帝，全名愛新覺羅·旻寧。其父爲嘉慶皇帝，母親爲孝淑睿皇后喜塔臘氏，因爲嘉慶帝的第一個兒子未名早夭，因此道光皇帝，實際上是事實的嫡長子。
乾隆四十七年，即公元1782年的八月初十，紫禁城擷芳殿迎來了一個新的小小生命，他就是道光皇帝愛新覺羅·旻寧。乾隆五十六年即公元1791年，十歲的道光帝跟隨祖父乾隆皇帝去打獵，一舉獲鹿。此舉惹得乾隆皇帝高興不已，立刻賜其黃馬褂、花翎。嘉慶元年，即公元1796年，道光娶滿洲鑲黃旗布彥達賚之女鈕祜祿氏爲妻，此爲其大婚。嘉慶四年，即公元1799年，嘉慶帝祕密立其爲皇儲，他的名字被嘉慶皇帝親自寫好，放在乾清宮正大光明匾額的鐍匣之內。嘉慶十三年，即公元1808年，原配嫡福晉鈕鈷祿氏去世，道光皇帝又續娶佟佳氏爲嫡福晉。嘉慶十八年，天理教徒攻進紫禁城，他又立大功，嘉慶帝順勢封他爲和碩智親王。嘉慶二十五年，即公元1820年，嘉慶帝在承德避暑山莊猝死，同年道光帝繼位。
清宣宗道光帝在位期間，整頓吏治鹽政，平定張格爾叛亂，嚴禁鴉片，對於國力日將衰退的清朝，具有一定的積極作用。而他本人也力行節儉，勤於政務，立志恢復大清的輝煌。
可惜由於歷史的腳步不可逆轉，以及其本身能力有限，所以清朝日漸落後，與英國等西方國家的差距越來越大。到了道光二十年，即公元1840年第一次鴉片戰爭爆發，清朝大敗，被迫簽訂了歷史上著名的喪權辱國的《南京條約》。在這之後，道光帝大受打擊，沒有了前二十年恢復清朝的積極性。每日得過且過，從未想過向西方學習。
公元1849年，道光帝駕崩，傳位給四皇子亦寧，即後來的咸豐帝。關於道光帝的死因，官方的說法是病死的。他在內外交迫中憂愁成疾，開始還勉強支撐着臨朝辦理政事。到了後來，越來越力不從心，最後病情加重。在宗人府宗令載銓、大臣載恆、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、何汝霖，內務府大臣文慶等，隨同總管太監從正大光明匾額後取下錦合，宣讀詔書後，中午就在圓明園慎德堂內去世。
