話說公元405年，陶淵明總算在彭澤做了縣令。陶淵明不會阿諛奉承，不會上下打點，不搞貪污腐化。所以即使當了縣太爺也是清貧的很。真可謂清水衙門。那年頭，朝廷撥下來的辦公費很少。又要負責三班衙役以及師爺的工資錢，僅僅靠俸祿是難以應對的。但是工作任務很繁重，主要是負責朝廷攤派的各類的稅賦和賄賂上級的銀兩。所以陶淵明很累、很煩、很窮。
有一天，上級派督郵來彭澤縣檢查工作，按照官場的常規，所到之處縣令要好好招待，然後多多打點銀子。以求督郵大人向上級美言。陶淵明沒有錢打點督郵，只好準備空手去見督郵。
手下提醒說，陶縣長啊，你得穿官服，帶銀子去見督郵的。陶淵明終於忍耐不住了：我不能爲五斗米向小人折腰。意思是我不能爲當這個縣令、爲這點俸祿向貪官屈服。於是，一甩袖子，扔下官印，辭職還鄉了。由此，歷史上留下了“不爲五斗米折腰”的典故。
那麼，陶淵明爲什麼辭官不做呢？僅僅是不滿於督郵的檢查嗎？本小編分析如下：
一、 詩人，不喜歡做官。陶淵明生於公元352年，屬老鼠的，膽子小，怎麼可以做官呢？他很適合寫詩，特別是田園詩歌寫的好極了。寫下了《飲酒》、《歸田園居》、《桃花源記》、《五柳先生傳》、《歸去來兮辭》等千古不朽的詩篇。屬於文人氣質，信仰文學，蔑視官場，這樣的人是做不好官的。
二、 喜歡自由恬淡，做不習慣官。陶淵明在彭澤做縣令只做了80天，就辭職了。他的血統裏有做官的遺傳因子，其祖父做過太守。公元415年，也就是陶淵明辭去縣令10年後，朝廷找他做著作左郎，他稱病不出。幹什麼呢？在家種地，親自躬耕。陶醉於恬淡的田園生活。固守自給自足的原始農民意識。後來檀濟道帶了許多粱肉（臘肉），去拜訪陶淵明，請他出來做官，他還是沒有出來。
三、 工資太低，又不會貪污腐敗，無法做官。陶淵明說“不爲五斗米折腰”，五斗米的俸祿是多少呢？每一個月五斗米，就是62.5斤米。按照現在每斤大米3塊錢計算。陶淵明做彭澤縣長的工資是187.5元人民幣。即使不折合人民幣，62.5斤米，僅僅夠兩個人吃一個月的口糧。可見當時縣令的工資是很低的。
僅僅掙這一點工資，還讓陶淵明爲督郵點頭哈腰，阿諛奉承，陶淵明當然不甘心了。縣令，乃地方的父母官，肥缺呀，天高皇帝遠，土政策任意出臺，權利大的很。比如，可以增加賦稅、收刮地皮、勒索當地土豪、借辦案之機收受賄賂、巧取豪奪……有權力，還能沒有錢花嗎？但是，陶淵明不喜歡就是不喜歡，這種任性，受到後人的讚賞。
四、 陶淵明從人格上不適應官場。一個喜歡舞文弄墨、喜歡躬耕農田的人，崇尚純真、淳樸、超凡脫俗的人格，對於官場的黑暗怎麼可能適應呢？區區五斗米，陶淵明不肖一顧，還不如自己種田呢。
