有人說朱元璋是中國歷史上反腐倡廉最狠毒的皇帝，這爲皇帝的反腐措施和他的小時候經歷密切相關。
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特別是元朝的貪官污吏，他們對貧苦農民極度的敲詐勒索，讓自己的親人在貧困和飢餓中死去，還有那些大地主富商，他們對小時候的朱元璋，大肆壓榨，即便是一些和尚，也對小時候的朱元璋大加凌辱。因此朱元璋的反腐對象除了官員還有富商。
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朱元璋的這些經歷，給他的心靈，帶來了很多的陰影，當他當上皇帝的時候，對貪官污吏制定了非常嚴厲的處罰，如果貪污60兩銀子就會被判處死刑，如果發現地方官員給中央官員溜鬚拍馬的現象時，便會派欽差當地方去查這些官員。
朱元璋對官員的處罰，並不要求是什麼職位，當時六部的長官都弄得下獄了。
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除了對官員下手外，他還對當時的富商豪紳痛下殺手，當時著名的沈萬三就是因爲在朱元璋面前炫富而被流放了。爲了抑制官員的腐敗，朱元璋制定了非常殘酷的刑罰，他認爲挑斷手筋、腳筋太便宜這些貪官了，竟然還發明瞭剝皮這樣的酷刑，另外，他還在民間發行漫畫版的《大浩》普法書籍，讓貧民百姓懂得法制知識，做好監督、舉報工作。
