建安二十年曹操帶兵攻打張魯，張魯派出弟張衛到陽平關抵抗，守了三天後被曹操拿下來。張衛投降了曹操，但他被曹操下令斬首了。
張魯聽到張衛失利的消息，立刻就想出來投降。閻圃勸他不可如此性急。這個時候投降，一定被曹操看不起(當時的不成文習慣法是：不曾交鋒而早日投降的，免死;交鋒了以後，尤其是被圍城了以後，才投降的，就凶多吉少;至於，到了城破以後才投降，那就只有死路一條)。張魯倘若立刻投降，不至於像張衛那樣身首異處;然而，也不會得到什麼官爵。
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閻圃建議給張魯：不妨逃入大巴山之中，依附山裏面的少數民族的領袖杜灌、樸胡等人，做成一種抗拒到底的姿態，然後派人向曹操談和平解決的條件。張魯認爲此計很妙，便依閻圃之計而行。
有人勸張魯，把堆積在漢寧郡郡治的財寶與糧食一齊燒光，以免被曹操佔了便宜。張魯不肯，反而貼上封條，靜候曹軍接收。果然，這件事深得曹操嘉許。
曹操不等待張魯的代表來洽降，就先派使者迎接張魯。張魯也就率領全家妻子兒女，出來叩頭。使者奉了曹操的命令，以漢獻帝的名義，拜張魯爲鎮南將軍，封爲閬中侯，食邑一萬戶。張魯的五個兒子與閻圃，也都被封爲“列侯”。
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曹操可算是僅僅打了三天加一個夜晚的仗，便獲得了漢寧郡一大片的地盤。
他把漢寧郡的名稱，恢復爲漢中郡。
張魯的女兒，曹操聘了作媳婦，給兒子曹彭祖爲妻。於是，張魯又升高一格，成了曹操的親家。
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張魯的這一個女兒，是否以前被張魯想嫁給馬超的那一個?我們無法查考。我們僅僅曉得，《水經注》這部書裏，說到漢水之南，有所謂“女郎山”，山上有“女郎冢”，山下有“女郎廟”。在女郎冢與女郎廟之間有“女郎道”。這個“女郎”，所指的便是張魯之女、曹彭祖之妻。
《太平御覽》卷五百一十八，抄錄了一塊南鄭城的碑，碑文對張魯大捧特捧：“位尊上將，體極人臣，五子十室，榮並爵均，童年嬰稚，抱拜王人;命婚帝族，或尚或嬪。”
