太平天國運動是清朝中後期一段非常重要的農民起義運動，險些推翻了清政府的統治。後來曾國藩領兵鎮壓起義軍，太平天國就失敗了。可大家知道嗎？如果沒有這一戰的勝利，能否剿滅太平軍就難說了。
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曾國荃吉安一戰之後，江西戰場戰事基本結束，湘軍收復贛省全境。接下來，戰爭重心就是安徽了，在湘軍與太平軍的這場搏命之戰中，安徽控制於誰手，對全局影響至關重大。
咸豐八年以後，太平天國的後起猛將陳玉成就用心經營安徽，尤其是淮水流域，企圖以皖北的人力物力支撐天國的大局。爲了洪氏江山，如此拼命，不知值得否？
從安徽全局而言，省城安慶是最爲關鍵之地。湘軍如果可以拿下安慶，便可據上游地利，進圖金陵，也就是天國所謂的“天京”。
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安徽戰略地位重要，這一點，曾國藩和胡林翼早就明白。在湘軍初起之時，曾、胡二位就將謀皖置於重要的戰略位置之上。
咸豐九年七月（1859年8月），朝廷下詔命曾國藩、胡林翼率湘軍籌劃收復安徽計劃。在曾國藩收復皖省的方案中，安慶是至關重要的戰略節點：
欲廓清諸路，必先攻破金陵。……欲破金陵，必先駐重兵於滁、和，……欲駐兵滁、和，必先圍安慶，以破陳逆之老巢，兼搗廬州，以攻陳逆之所必救。
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在曾國藩這個剿滅長毛的大計劃中，長江以北的滁州、和州非常關鍵，而想要在滁州、和州佈置重兵，壓制金陵，則上游之安慶則必須收復，安慶拿下，則廬州（合肥）亦可拿下，陳玉成必從皖北分兵救援。
拿下安慶就是破局之戰！曾國藩將這一重要任務交給了在吉安之戰脫穎而出的曾國荃及其吉字營。咸豐十年四月（1860年5月），曾國荃進軍集賢關，此爲湘軍進攻安徽之始。
