晚清時期，慈禧太后對京西妙峯山的碧霞元君信仰習俗頗爲青睞，曾派官員前往該地進香，也曾多次詔令該地一些擅長技藝表演的香會到頤和園進行表演，以爲娛樂。
同治時期，慈禧太后以爲同治帝祈神治病的名義前往妙峯山進香。因爲民間盛傳四月初一日的妙峯山惠濟祠第一炷香靈驗，慈禧太后設法上了第一炷香。據說，她曾“先期預詔廟祝，必俟宮中進香後，始行開廟，謂之頭香”。
當時的宮詞所云“昨夜慈寧親詔下，妙高峯裏進頭香” 即言此事。她還爲惠濟祠賜匾三方，即“慈光普照”、“功侔富媼”、“泰雲垂蔭”。雖然慈禧太后虔心爲同治帝祈求神靈護佑，但這位小皇帝的病情仍不見好轉。
同治十三年(1874)十一月，同治帝病情惡化。經過數位御醫調治，仍不見起色。無奈之下，慈禧太后將作爲碧霞元君侍神的痘神娘娘迎到養心殿，宮內鋪上紅地毯，貼上紅對聯，渴望得其眷顧。
當月十五日，慈禧太后和一些官員、內侍又恭送痘神娘娘於大清門外，“典禮極隆，儀衛甚盛” ，焚燒了紙紮的龍船，他們期盼痘神娘娘昇天而去時帶走同治帝的水痘，平安度過此劫。 此時，他們已無暇顧及“痘神”的“淫祀”之嫌。但這無濟於事，同治帝於十二月初五日死於養心殿。
同治帝死後，慈禧太后不曾再派官員前往妙峯山進香。據伴隨兩年的德齡公主回憶，慈禧太后晚年最信奉佛教的觀音菩薩。她曾對德齡說：
“當我祈禱的時候，當然是很虔誠的，不象你們女孩子們，匆匆忙忙的磕過一個頭，便算盡了責任。”
對她而言，妙峯山的碧霞元君不及觀音菩薩靈驗，該地的香會活動更多地是給人以娛樂觀感。
光緒時期，信奉碧霞元君的慈禧太后對妙峯山的行香走會頗感興趣。爲了在四月初八日這一天觀看妙峯山的香會演出，慈禧太后於光緒二十三年(1897)在頤和園中修建了眺遠齋，以便於觀賞經過頤和園北宮門的各路香會。
此外，她還特地傳旨命一些有特色的香會在北宮門外表演。“光緒廿二、廿三、廿四年，慈禧太后傳看各種皇會十二頂。表演團體七十餘堂，會衆近三千人。” 所謂“皇會”即受過清廷皇封或差遣表演的香會。
自光緒十九年(1893)至庚子國變前夕，慈禧太后每年四月初都要在頤和園觀賞妙峯山香會的表演，由總管內務府大臣文照、坐辦堂郎中祥年等人負責安排。據金勳統計，當時奉懿旨進園承差的“皇會”有70多家，會衆近3000人，表演項目12種。
