朱元璋原名朱重八，本是不識幾個大字的放牛郎。稱帝后爲擺脫“鄉巴佬”的帽子，便爲26個兒子每人定下一個輩分表，每個表上又分別有20個字。他還留下祖訓規定從他的孫子輩開始，每一個名字的第一個字都必須使用輩分表中的字，如太子朱標家的輩分表是允文遵祖訓、欽武大君勝、順道宜逢吉、師良善用晟。而且第二個字必須以五行爲偏旁，還得按照火土金水木的順序依次取名。朱元璋本意是取五行相生、生生不息至意，但卻不料此舉把子孫後代折騰慘了。
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明代皇室有着極其嚴格的取名規則，如朱標一支本是明朝帝系，但他的兒子建文帝丟了皇位且下落不明，所以只到了文字輩就沒有後續了。明成祖朱棣的兒子明仁宗叫朱高熾，是高字輩的火旁，之後的諸位帝王也是按照這種規則依次取名下去，直至崇禎皇帝朱由檢自縊煤山爲止。
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但朱元璋沒想到的是朱家後代的生育能力實在太強大了。洪武初年，皇家僅有5位子孫，到了永樂年間朱氏子孫增至127人，而從嘉靖年間到萬曆三十二年，皇子皇孫的數目從19661激增至8萬多人，對於如此多的皇子皇孫來說，起名字成了頭一個麻煩事。
在取名字的時候，朱氏子孫不但要遵循太祖皇帝留下的祖訓，還要避免與祖宗的名諱、同輩名字重合。沒辦法，他們只好在浩如煙海的漢字中尋找帶五行偏旁的生僻字，所以就出現了像永和王朱慎鐳、封丘王朱同鉻、魯陽王朱同鈮之類的奇葩名字。朱元璋更沒想到的是他苦心孤詣想出來的輩分表不僅沒有方便子孫後代，反倒爲中國的化學事業添磚加瓦。
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同治八年(公元1869年)，徐壽想把俄國的元素週期表引進到中國，但他又不知該如何用漢字來表示這些生僻的元素。恰巧這時，他在偶然之間發現一本朱氏家譜，其中有許多帶金字旁的生僻字，有的甚至與週期表中的元素髮音幾乎一致。大喜過望的徐壽遂直接借用家譜中合適的漢字，同時又創造了一部分漢字，最終讓國人逐漸瞭解了元素週期表。
