唐伯虎和王陽明同處一個時代。從歷史地位上來說，如果說王陽明是劃過長夜的耀眼彗星，那麼，唐伯虎只能算是流連於花花草草之間的一隻寒螢。但後人眉飛色舞談論更多的是風流才子唐伯虎，卻少有人知道，天下還有一個王陽明。正所謂：古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。
王陽明生於1472年，比唐伯虎小兩歲，浙江餘姚人。唐伯虎是江蘇蘇州人。兩人少年時代就皆有才名，唐伯虎更被譽爲“神童”。但兩位江南才子，卻走向了完全不一樣的人生道路。
在那個年代，人生都被設計好了：科舉，入仕。唐伯虎對自己是頗有信心的，他天資聰穎，16歲考中府試秀才第一名，轟動蘇州城;29歲參加鄉試，再獲第一名，從此人稱“唐解元”。
1499年，28歲的王陽明在兩次科考失利之後，第三次進京參加會試，發揮出色，榜上有名，賜二甲進士第七，從此走上仕途。同年參加會試的唐伯虎，卻被牽連進“泄題案”，身陷科場大獄。
考生進京趕考，通過各種關係結識主考官，是當年的潛規則，但唐伯虎和與他同行的徐經卻被舉報了。爲什麼被舉報?此二人過於張揚，儼然擺出此次大考非我莫屬的派頭，有才華有名氣卻不懂低調，終被人抓住把柄。
這正是唐伯虎此後鬱郁不得志的關鍵原因：交友不慎，爲人輕狂。
當王陽明開始自己的官員生涯時，這場科場大案的處理結果也下來了：徐經、唐伯虎均遭削除仕籍，發充縣衙小吏使用。
相比於唐伯虎，科場春風得意的王陽明，卻隨即遭遇了更可怕的挫折。當時權傾一時的大太監劉瑾大肆逮捕反對自己的大臣，時任正六品的兵部主事王陽明看不下去，上疏要求釋放這些正直的官員。但這封舉報信落到劉瑾手上，劉瑾大怒，假傳聖旨，結果王陽明被責40杖，貶謫至貴州龍場當驛丞。
王陽明拖着被打得血肉模糊的身體，在前往貴州的路上，又遇到了劉瑾派來的殺手。王陽明假裝跳水自盡，最終躲過一劫。
同樣遭遇了人生的大起大落，唐伯虎的表現，跟王陽明完全不一樣。
唐伯虎有一顆驕傲的心，他堅決不去幹那個縣衙小吏。唐伯虎歸家後夫妻反目，自己消極頹廢，築室“桃花塢”以自娛，從此開始玩世不恭、遊戲人生。
王陽明有一顆強勁的心，既然被貶去貴州，那就去吧。他逃過刺客追殺，後來又在舟山遇到颱風，差點命喪海上，但仍然去上任了。當時貴州龍場“萬山叢薄，苗、僚雜居”，閉塞落後。他根據風俗教導當地人開化，受到民衆愛戴，就這樣紮下根來。
讓後人感慨的是，王陽明性格的執着與他解決問題的超凡能力，完美地結合在一起。在他成爲一代大儒之前，讀書人十分注重宋儒朱熹的著作，朱熹強調“格物致知”，所謂“物有表裏精粗，一草一木皆具至理”。王陽明少年時，對此身體力行。有一次決定窮竹之理，他守在竹林中，“格”了三天三夜的竹子，什麼都沒有發現，自己反倒大病一場。從此，王陽明對“格物”學說產生了懷疑。這就是中國哲學史上著名的“守仁格竹”。
同一時刻，在江南溫柔鄉里，唐伯虎過着狂放不羈的生活，酗酒、狎妓，賣畫爲生。他在一首詩中寫道：“不鍊金丹不坐禪，不爲商賈不耕田。閒來寫幅青山賣，不使人間造業錢。”很形象地表明瞭他此時閒雲野鶴的心境。
王陽明在前往貴州的路上，也寫過一首詩：“險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空?夜靜海濤三萬裏，月明飛錫下天風。”大意是：我根本就不在乎是順境還是逆境，所有這一切都跟天空中的浮雲一樣，風一來，就被吹走了。月夜，我在靜靜的大海上泛舟三萬裏，那種痛快的感覺和我駕着錫杖、乘着天風，從高山之巔疾馳而下的感覺一樣。
某一個晚上，在貴州龍場，習慣夜夜靜坐深思的王陽明突然大悟“格物致知”之道，高興得跳了起來，把睡着的僕人都驚醒了，史稱“龍場悟道”。
何必事事格物?不如關注內心。王陽明“心學”理論的核心是“知行合一，以致良知”，他曾對弟子說：“人胸中各有個聖人，只自信不及，都自埋倒了。”強大的內心，能夠使一個人完成不可能完成的任務，直到成爲聖賢。
在當時崇尚空談的團團迷霧之下，王陽明的學說，如同黑暗中熊熊燃燒的火炬，散發着穿透力極強的光芒。
人生的大磨難，別人強加的羞辱，卻成了王陽明成爲聖賢的最後一道淬火的工序。
王陽明自小學習騎射，精通兵法。在中國漫長的歷史中，能文能武的人很多，但文武兩方面都臻於極致的首推王陽明。他不是一個紙上談兵的人，他的“心學”強調人的主觀能動性，他同樣主動作爲，將學問在事業上充分表現出來。
王陽明在軍事上最令人稱頌的是，他用幾十天時間，平定了寧王朱宸濠策劃了很多年的叛亂。當時王陽明以左僉都御史巡撫南贛，寧王叛亂，聲勢驚人，呈席捲之勢。王陽明手中無兵，卻臨危不亂，他一方面在袁州(今江西宜春)聚集各府縣士兵，徵調軍糧，製造兵械船隻，另一方面假裝傳檄各地至江西勤王，在南昌到處張貼假檄文以迷惑朱宸濠。爲爭取時間集結軍隊，他寫蠟書讓朱宸濠的僞相李士實、劉養正勸寧王發兵攻打南京，卻又故意泄露給寧王。此時，李、劉二人果然勸朱宸濠進兵南京，但朱宸濠大疑，按兵不動。過了十多天，勤王兵未至，朱宸濠才發覺被騙，帶兵攻下九江、南康，隨即攻打安慶受挫，此時王陽明大軍已集結完畢。朱宸濠精銳兵力都前往安慶，留守南昌的兵力空虛，王陽明率兵攻打南昌，朱宸濠回兵救南昌。最終雙方在鄱陽湖決戰，經過3天的激戰，寧王戰敗被俘。
這一役，足見王陽明的用兵之道，神出鬼沒。他帶兵打過很多仗，無一不取得輝煌戰績。歷史上評論：王陽明用兵詭異、獨斷，素有“狡詐專兵”之名。當然，這源於他強大的自信心。
其實，此刻王陽明和唐伯虎的命運差一點就發生交織。寧王起事前，到處招募賢才，用重金將唐伯虎徵聘過去。不過唐伯虎雖然縱情酒色，但還算一個聰明人，發覺寧王叛亂陰謀後，他佯裝瘋癲，而且裝得很像，甚至在街上裸奔。寧王一看，這人廢了，放掉算了，唐伯虎因此躲過王陽明的雷霆之擊，撿回一條命來。
這一年，唐伯虎不到50歲。他的心仍然很熱，放浪形骸不過是尋到機會之前的表現。
唐伯虎的晚年窮困潦倒，54歲的他臨終時寫下絕筆詩：“生在陽間有散場，死歸地府又何妨。陽間地府俱相似，只當漂流在異鄉。”6年後的1529年，王陽明病逝，他的遺言是：“此心光明，亦復何言!”
這就是不同的人生。
