揚雄字子云，漢族成都人。揚雄少時好學，博覽羣書，擅長辭賦，可惜有點口吃，說話不利索。因仰慕司馬相如，前期的賦多參考司馬相如的風格;後對司馬相如呈否定態度，文章風格有了很大變化，與司馬相如合稱“揚馬”。
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揚雄在跟隨漢成帝時經常寫一些諷諫的賦，委婉的指出漢成帝窮奢極侈的做法與先帝相悖，其中以四大賦最有針對性。可惜揚雄所作的賦多運用華麗的辭藻，漢成帝關注到賦描寫的場面宏大卻沒有注意到賦內在的思想。王莽篡位時，揚雄被捕。揚雄當時在天祿閣上走投無路，投閣自縊。揚雄投閣的事情傳出，一片譁然。
晚年，揚雄很少與人結交。自己專心在學術中，先後作《太玄》、《法言》、四賦。揚雄著《蜀都賦》，對四川地區進行了系統、完整的描寫，不僅反映了地域特徵、經濟狀況和城市面貌，還有烹飪原料、技藝、筵宴及飲食習俗。當時有人瞧不起他，揚雄作《解嘲》揭示了當時社會人才被壓抑的現狀。揚雄小時耳濡目染，對方言收集十分感興趣，在前人的基礎上進行加工、整理，歷時20多年完成《方言》這部著作。後因病免職，在七十一歲時逝世。如今的揚雄墓在郫縣子云村供後人敬仰。
揚雄投閣
揚雄投閣，說的通俗點就是跳樓自殺。那時候王莽和平篡位，眼看着甄豐、劉棻等人處死的處死，流放的流放。揚雄平日裏跟這幾人有點交情，擔心受到牽連，惶惶終日。終於有一天，辦案的官員來抓揚雄，揚雄擔心不能逃脫罪責，從天祿閣跳下。揚雄投閣成爲當時的一件大事。
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王莽篡位時，甄豐、劉棻等人上書獻符命，破壞了王莽想粉飾太平的念頭。王莽殺了甄豐父子，流放劉棻，並令官員將這幾人供詞裏面所涉及到的人員全部收監。揚雄曾經教過劉棻，雖然只是關於學術，但仍被當作是和劉棻事件有牽連的人。辦案官員來收捕他時，他走投無路，跳樓自殺。后王莽知曉此事，調查後發現揚雄只在學術方面與劉棻有關聯，其他的並不知情。揚雄保住一條命。
後用“揚雄投閣”形容無故受到牽連。但是，揚雄投閣不僅僅是出於對王莽上位後政治形式的恐懼，他這一舉動還有更深層的人生態度。
揚雄是個知道自保的人，對政治的事情沒有過多參與，所以王莽知曉揚雄涉及其中時會加以注意。另外揚雄性格孤獨，長期在天祿閣，容易造成性格的自我封閉。揚雄投閣，很可能是長期自我封閉的結果。揚雄是不做符命的，他刻意與政治鬥爭保持着一定的距離，但他最後還是跟符命發生了間接的關係。由此導致政治的迫害，讓這個一心從事校書事業的文人來說，是一個震撼，一個衝擊。
揚雄太玄
揚雄繼承了儒家的道文化，對當時西漢時期的神學思想提出質疑。他模仿《周易》，吸收《老子》的精華，繼承氣說的思想，最後形成了一本《太玄》，促進了後世自然科學的發展。他以玄爲中心思想，尋找事物發展變化的規律，是一本無神論的代表著作。
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揚雄撰寫的《太玄》包括了天、地、人三方面，包羅萬象，以揭示整個宇宙的秩序。揚雄不僅模擬了《周易》的結構比例，也有揲蓍索首的方法，但是《周易》的占斷方法十分靈活，依據卦象、數字等，《太玄》只依據陰陽數。《太玄》讚辭都以首名爲中心，讚辭內容排列上也有規律。《太玄》是一個人造體系，不同於《周易》的自然體系。相比之下，《太玄》會顯得拘泥死板些。
爲避康熙名諱，《四庫全書》在收錄時將其改爲《太元經》。《太玄》中提到渾天說，渾天說認爲恆星都分佈在一個球上，日月五星在球周圍運行，這與現代天文學的觀念十分接近。雖然渾天說在當時沒有完全取代蓋天說，但是渾天說能解釋更多的天象。《太玄》中還有許多辯證思想。揚雄反對神學，但他又覺得“玄”、“道”之類就是天地萬物的創造者，就是神，表現了客觀唯心主義。他主張做事要遵循正道，符合自然規律，而且缺一不可。關於揚雄的知行論，有很多可取之處。
