《漢書》是由東漢班固編撰的斷代史，其中包括紀、表、志、傳。紀主要撰寫皇帝，表主要撰寫諸侯，志主要撰寫天文、經濟、地理方面，傳主要撰寫公卿、將相。漢書卷八十七爲揚雄傳，記述了西漢時期著名的學者揚雄的生平。
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揚雄字子云，成都人。小時候十分愛學習，博覽羣書，愛好辭賦。爲人簡單樸素，不以物喜不以己悲，十分閒淡。揚雄爲人處事有自己的一套原則：非聖賢書不看，非合意事不做。
揚雄四十多歲時從成都來到京師，王音讚賞其文采任命其爲門下史待詔。一年後拜爲郎官，與王莽、劉歆等人處於同一階級。后王莽作了三公，提拔了很多人，卻沒有讓揚雄升官。等到王莽篡位時，甄尋、劉歆上書獻符命，揚雄因教過劉棻學術，被當作相關人員抓捕。揚雄投閣的事情傳出，一片譁然。王莽調查後得知揚雄在政治方面與甄尋、劉歆等人並無關聯，不再追究。當時揚雄做了篇文章來讚美王莽。
晚年，揚雄升爲大夫，很少與人結交。自己專心在學術中，先後作《太玄》、《法言》、四賦。當時有人瞧不起他，揚雄作《解嘲》揭示了當時社會人才被壓抑的現狀。後因病免職，在七十一歲時逝世。
揚雄的四大賦
揚雄是西漢繼司馬相如之後偉大的文學家，所著的四大賦非常有名，分別爲《河東賦》、《甘泉賦》、《羽獵賦》和《長楊賦》。揚雄早期十分敬佩司馬相如，以其爲榜樣，作賦時多仿照司馬相如。但是到了後期，揚雄對司馬相如呈否定態度，甚至提出司馬相如在卓文君家“偷貲”，作賦的風格有了很大的變化。
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《河東賦》描寫了漢成帝的出行規模宏大。揚雄將宏大的出行與帝王的豐功偉績聯繫在一起，委婉的讓帝王自省自己的言行得失。
《甘泉賦》描寫了甘泉宮的富麗堂皇。辭藻華麗誇張，筆下的甘泉宮甚至可以跟仙境的宮殿相比擬。漢代的甘泉宮本來就十分奢華，可是成帝又增修了很多宮殿，可謂是窮奢極侈。揚雄作此賦旨在委婉的指出王朝的奢侈以及漢成帝與寵妃之事。
《羽獵賦》和《長楊賦》都描寫了成帝打獵的場景。漢成帝喜愛打獵，且每次狩獵都耗費很多資源。揚雄以高祖、文帝、武帝爲榜樣，指出成帝不節儉、不爲民，只知道一味的享樂。
揚雄的賦都帶有諷諫的意味，以四大賦最爲著名。但是他所作的賦多注意整體的審美，導致皇帝只看到了賦的精美，卻忽略了內在思想。
揚雄投閣
揚雄投閣，說的通俗點就是跳樓自殺。那時候王莽和平篡位，眼看着甄豐、劉棻等人處死的處死，流放的流放。揚雄平日裏跟這幾人有點交情，擔心受到牽連，惶惶終日。終於有一天，辦案的官員來抓揚雄，揚雄擔心不能逃脫罪責，從天祿閣跳下。揚雄投閣成爲當時的一件大事。
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王莽篡位時，甄豐、劉棻等人上書獻符命，破壞了王莽想粉飾太平的念頭。王莽殺了甄豐父子，流放劉棻，並令官員將這幾人供詞裏面所涉及到的人員全部收監。揚雄曾經教過劉棻，雖然只是關於學術，但仍被當作是和劉棻事件有牽連的人。辦案官員來收捕他時，他走投無路，跳樓自殺。后王莽知曉此事，調查後發現揚雄只在學術方面與劉棻有關聯，其他的並不知情。揚雄保住一條命。
後用“揚雄投閣”形容無故受到牽連。但是，揚雄投閣不僅僅是出於對王莽上位後政治形式的恐懼，他這一舉動還有更深層的人生態度。
揚雄是個知道自保的人，對政治的事情沒有過多參與，所以王莽知曉揚雄涉及其中時會加以注意。另外揚雄性格孤獨，長期在天祿閣，容易造成性格的自我封閉。揚雄投閣，很可能是長期自我封閉的結果。揚雄是不做符命的，他刻意與政治鬥爭保持着一定的距離，但他最後還是跟符命發生了間接的關係。由此導致政治的迫害，讓這個一心從事校書事業的文人來說，是一個震撼，一個衝擊。
