御史是中國古代一種官名。先秦時期，春秋戰國時期，各個國家都有設有這個官職，是負責記錄的史官、祕書官。到秦始皇統一中國，建立大秦王朝以後，設置的御史大夫職能轉變了，主管彈劾、糾察官員過失這一類事情。
洪武十五年(1382年)，明朝設都察院，長官爲左、右都御史，下設副都御史、僉都御史;又依十三道，分設監察御史，巡按州縣，專事官吏的考察、舉劾。因御史主要職責是以言代行，故又俗稱“言官”。
御史言官多爲具有功名的讀書人，以才、學、識、膽、言等五個方面來履行本職工作。朝廷中的百官對御史都小心戒備，甚至皇帝有時對他們也有所顧忌。皇帝雖是九五之尊，但濫殺言官究竟有失明君名聲。所以有時即便對言官的勸諫十分惱怒，那也要一忍再忍。
但也有忍不住的時候。明太祖朱元璋就攤上這麼一回。明洪武年間御史王樸，爲人十分耿介，敢於直諫。曾多次與太祖朱元璋當面因爲一件事而爭得臉紅脖子粗。終於有一次，朱元璋再也忍不住了，大怒，下旨立即處斬王樸。把王樸拉下去以後，就等午時三刻要開刀問斬。
人拉走以後，太祖的氣已經消了一半，腦子一冷靜，又敕令赦免了王樸。當執行官將王樸押回朝堂以後，太祖問：“你知錯了沒有?以後改不改?”王樸回答：“陛下任命臣爲御史官，我應盡職責。怎麼可以拿死來嚇唬臣，讓臣受這樣的羞辱。陛下若認爲臣有罪，那就沒必要赦免?若認爲臣無罪，又爲何要殺臣?我今天只盼望早早赴死。”
一句話給朱元璋氣得倒仰。心想，見過倔的，也沒見過你這麼倔的。於是再次下令推出午門斬首。王樸赴刑場途中路過國史館，向裏頭的人大聲喊道：“學士劉三吾你仔細聽好了，請在史書上記上一筆，某年某月某日，皇帝殺無罪御史王樸。”到了刑場，王樸作詩一首，遂赴死。監斬官回來覆命，朱元璋“惻然”(這個惻然用得好)問王樸臨死前說了什麼?監斬官回答什麼都沒有說，只作了一首詩。朱元璋聞言道：“他的隻言片語都不能聽，何況詩呢?”
朱元璋心裏十分清楚王樸對自己是忠心耿耿，冤枉而死的，但他屢屢觸犯逆鱗還不認錯，眼中簡直就沒有他這個君王，因此剛纔震怒之下才殺了此人。但此時心裏頭卻十分窩火，他是又惱怒又惜才，一時心結難解，遂遷怒於奴才，一氣之下便下令將監斬官和數名劊子手一併處死。就這樣，忠於職責的御史大夫做了冤死鬼，忠於職責的監斬官也做了冤死鬼。
這個事件過去不久，朱元璋痛定思痛，開始賦予言官羣體以特權，並從制度上加以保障，特別強調不可輕殺言官，爲以後的廣開言路奠定了基礎。王樸以自己的犧牲，換來了後來言官們的生命保障，也算是死得其所了。
