從唐代初年至北宋末年，這個家族數百年間世居府州，“內屏中國，外攘夷狄”。五代諸國與北宋皆許其父子兄弟相傳，襲其世次。楊家將滿門忠烈的故事，在中國家喻戶曉，但鮮爲人知的是，楊家將故事多屬演義，演義的素材，不少來自這個世代苦戰、守衛大宋邊境的家族。大名鼎鼎的佘太君也出自這個家族，佘太君其實並不姓佘，而是姓折。她的孃家鎮守西北邊陲近三百年、功勳遠超楊家將、當時名滿天下、如今卻默默無聞。他們是折家將。
讀《宋史》折家傳記，如同在讀一個家族的百年史詩，蕩氣迴腸!
折家世居府州，即現在的府谷縣。從地圖上可以看出，此地位於陝西省最北端，榆林市東北部，北接內蒙，南鄰黃河，歷來是兵家必爭之地。北宋時期，宋、遼、夏三足鼎立，府州是北宋西北前線，如同插入夏、遼鄰接地區的一把利刃，尤其對西夏的入侵，此地起着側擊和牽制的巨大威懾作用。
《宋史》中，折氏家族世襲府州刺史200餘年，一代又一代折家男子，幾乎參加了抗擊契丹、消滅北漢、抵禦西夏的所有軍事行動，而在一場又一場的戰役中，他們大多充當先鋒與統帥，尤其是西夏崛起後，折氏家族更是陷入了與西夏漫長的苦戰之中，前仆後繼，血灑疆場，也造就了一代又一代折家名將。
這個家族中，每一代都有一個乃至多個悍將，令人驚歎不已：確實是一個戰鬥家族!一代代折家男子，既繼承了父輩優良的戰鬥基因，又從小在戰鬥中學習，所以在史書中，折家將成爲一個品牌，對手聞風喪膽。比如折德扆之子折御卿，在子河汊一役，匈奴大將韓德威以萬人來襲，被折御卿包了餃子，斬首五千級，獲馬千匹。
年底時，韓德威聽說折御卿病了，又帶兵來犯，企圖報子河汊一役之仇，折御卿帶病上陣，“德威聞其至，不敢進”，悄悄跑路了;又如，折家第五代折克行，與西夏軍戰於葭蘆川，“斬首四百，降戶千，馬畜萬計，諸老將矍然曰:‘真折太尉子也!’”
折克行之子折可適，更是智勇雙全，“未冠有勇，馳射不習而能”，簡直是天生的戰鬥高手，被時人嘆爲“真將種也”，他武藝高強，又有計謀。有一年夏軍十萬人入侵，折可適通過諜報，知道了敵人烽火臺守衛士兵的姓名，然後假扮夏軍首領，呼喊這些士兵的名字，把他們騙下來，一個個殺掉。敵人沒有烽火臺傳遞消息了，於是折可適玩了一把大迂迴閃擊戰，帶八千騎兵繞到敵人背後，大砍大殺一番，差點活捉了夏軍統帥、戰爭狂人樑太后。
馳騁疆場，犧牲難免，折家將一代代人浴血奮戰，可歌可泣:折御卿帶病臨敵、死於陣前，折海超、折惟信戰死疆場，折惟昌帶病冒風沙護送軍糧，“時疾已亟，猶與賓佐宴飲，談笑自若焉。明日卒，年三十七”……
學者李裕民在《折氏家族研究》一文中總結了折氏家族傳襲府州知州的特點，除一、二世外，多爲弟繼兄位。爲什麼不直接傳子?因爲他們年壽不高，“從已知七人享年看，平均44.8歲。他們死時，兒子尚小，而知州與皇位不同，他需要有能力統率蕃漢各部抗擊遼、夏，年齡太小，是無法勝任的。”折氏幾代人任知州的年齡，確切可知的七例，最小19歲(折御卿)，最大33歲(折從阮、折德扆)，平均26歲有餘，正是馳騁疆場的最佳年齡。
在民間故事《楊家將演義》中，寫了從高祖楊業、曾祖楊延昭、祖父楊宗保、父親楊文廣到楊懷玉足足五代人。但在《宋史》中，楊家將入傳者爲三代人，即楊業、楊延昭、楊文廣，沒有楊宗保，而楊文廣並非像演義中所說系楊延昭孫子，在歷史中，他倆是父子關係。
《宋史》中同樣有折家列傳:第一代折德扆，第二代折御勳、折御卿，第三代折惟正、折惟昌、折惟忠，第四代折繼宣、折繼閔、折繼祖、折繼世;第五代折克行，第六代折可適、折可求，再到一筆帶過的折可適兒子折彥質，寫了七代人。而從折德扆上溯三代其父折從阮、祖父折嗣倫、曾祖折宗本，從唐末、五代到北宋一朝、南宋初年，將近300年，足足十代人——在中國歷史上非常罕見。
歷史很無情，楊家將通過民間演義家喻戶曉的同時，十世爲將、堪稱中國之最的折家將，卻默默無聞了，就連折太君，也被改成了“佘太君”，雖然大名鼎鼎，卻抹去了她所驕傲的家族印記。
應該記住折家將，他們崛起於亂世，綿延數百年，世代將門，家風浩蕩，忠勇愛國，見證了中華民族一路走來的艱辛與榮耀。
他們跟楊家將的精神實質是一樣的!
