古往今來平民皇帝一統江上之後，都會剔除功臣，漢高祖劉邦、宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋無一不是。這些皇帝殺有功之臣真的鳥盡弓藏嗎?其實不然，就拿朱元璋來說，他當上皇帝后各種藍玉案、胡惟庸案層出不窮，被無辜害死的人數萬之多，並非朱元璋嗜殺，這裏面有非常之原因。
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朱元璋原本是貧民，以謀反出身，正因如此他對失去權力有着異乎尋常的恐懼，朱元璋穩固天下後，把曾經跟自己打天下的兄弟都一一殺死，容易讓人把他跟卸磨殺驢的劉邦聯繫到一起，有句話說“漢家待功臣薄”，朱元璋對這句話的貫徹更是深入骨髓，他不僅殺功臣，還牽連一大批無辜，株連之廣可謂歷史之最，由此可見，我們不能輕易將朱元璋與劉邦進行比較，朱元璋誅殺一大批人，有以下四個原因。
一、消除潛在危險
貧民出身的朱元璋，最知曉權力對一個帝王的重要性，跟着朱元璋打天下的一幫牛人，他們所掌握的人脈關係、軍事資源、實際權威等都不能讓朱元璋放心，如果他們合起來完全可以架空皇權，這就威脅到皇帝的地位，要坐定江上，就要實行專制，當政的君主要消除手下人的威脅，最好的方法就是把他們一一剷除，朱元璋深諳此道，所以也就下手不容情了。
二、功臣集團容易形成特權階級
功臣集團對國家的政治、經濟諸方面會產生巨大影響，他們能干預政治、資源再分配，若一意保留功臣，就會像光武帝劉秀一樣，把整個朝廷變得貴族化，地方分裂嚴重。朱元璋害怕功臣集團將來尾大難制，所以一當上皇帝就開始將他們殺了，避免以後他們慢慢壯大起來，影響整個朝廷。
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第三、展示自己的皇威
每個人皇帝到了晚年都會疑神疑鬼，朱元璋也不例外，有記載“太祖春秋高，多猜忌”，至高無上的權利會導致人格分裂，年輕時的朱元璋並沒有多少猜忌，但是隨着他一步步登上權力的頂峯，以他的思想及個性勢必就要受到很深的異化，他現在可以做一些當初不能去做的事，大權在握、高高在上，他可以由着自己的性子折騰，他殺人也是展示自己皇威的一種方式，他是向世人展示：我想殺誰便可殺誰，讓手下人敬他怕他，才能展示出自己的皇威。
第四、爲子孫後臺着想
朱元璋誅殺功臣，最主要還是爲即將接班的孫子着想。朱標是朱元璋的長子，爲人寬和仁厚，他見朱元璋殺害無辜，就跑去請求父親手下留情，朱元璋心想自己的苦衷得不到兒子理解，於是把一根荊棘滿身的木條扔到地上讓朱標去撿，朱標費了半天勁才拾起，然後朱元璋把木條上的刺削去後再讓他去撿，並意味深長地對兒子說道：“這樣你再去撿，是不是容易多了?”其實這個比喻很明顯，他就是要削去朝廷中的尖刺，讓兒子繼承皇位時更加順手。
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朱元璋憑藉空印案、郭桓等、藍玉案等嚴厲打擊官僚階級，他原本是要大力削弱國家的上層建築，使之無法形成穩固的統治集體，這樣更有利於維護朱元璋的極權統治，同時也讓後世子孫接手這片基業時能省心不少。誅殺功臣，原本就是帝王之術的一種，只是朱元璋把它用得過了火而已。
