北魏孝明帝元詡，是宣武帝元恪的二子，也是宣武帝元恪唯一沒有夭折的兒子。曾有傳言說元恪的前皇后於氏及其所生皇子都被高皇后謀害，元恪雖半信半疑，但爲了給元氏皇朝留下血脈，所以還是格外小心，這才讓元詡長大成人。但元詡的生母在元詡即位後，開始擅權亂政，直接導致北魏土崩瓦解。公元528年，已經19歲的元詡對胡太后的專權非常不滿，於是法密詔命爾朱榮率兵前來幫忙。不了密詔被查出，胡太后看後大怒，於是毒殺了自己的親生兒子元詡。
大事年表
515年，殺大臣裴植等。免高陽王雍太傅官，解除事權。
516年，太后造永寧寺，又增築伊闕石窟。
523年，六鎮起義始此。
526年，朔州民鮮于阿胡起義，破平城。魏財政困難，預徵六年租調稅。
528年，帝召爾朱榮兵，以威脅太后。太后毒殺之。立幼主釗，年三歲。
太后專權
鮮卑族曾經有很多極其野蠻的傳統，其中最奇怪也是最殘酷的一種，就是一旦哪個皇子被立爲太子，這個皇子的生母就必須被賜死，目的是防止出現太后專權的事件。
這個傳統確實很野蠻，但是似乎挺有用的，北魏的大部分時期都堅持了這一傳統，即使是改革家魏孝文帝，也沒有改變這一傳統。
當然，這種野蠻的傳統最後還是被廢除了，可惜的是，一經廢除，北魏的國運也開始走下坡路，你說這事兒邪不邪？
宣武帝第一個兒子當了太子，其生母卻沒有被賜死，她是宣武帝的妻子——胡充華胡貴妃。宣武帝在立了他的兒子元詡爲太子之後，並沒有像從前那樣賜死兒子的生母，反而在臨終時把太子託付給她。於是，元詡繼位成爲北魏孝明帝，胡充華便成爲北魏歷史上第一個以生母身份臨朝稱制的太后。
宣武帝接手父親進行的改革大業，自己也進行了很多繼承和發揚，或許他只是把廢除“子貴母死”的野蠻制度當成一項普通的改革罷了，卻沒有想到對他後世子孫的影響，以至於影響了整個北魏的國運。
胡充華“一朝權在手，便把令來行”，她臨朝聽政期間，表面上還很尊重一些元老和孝文帝以來的開拓奮進的傳統，可是實際上她只希望過享樂的生活，而且還非常迷信佛教，並大肆興建佛寺花費了許多錢財。
任城王元澄曾經是孝文帝改革最主要的助手，他力勸胡太后不要濫興佛寺以及過分享樂，希望胡太后可以繼承孝文、宣武二帝的遺志，以統一天下爲大任，修身養德，改善政治，增強國力。結果胡太后一方面凡事都與元澄商量，另一方面什麼事兒也不聽元澄的。元澄死後，她又違背元澄生前一直主張節儉的傳統，帶領100多名官員，爲其舉辦了極其奢華的葬禮。
胡太后的胡作非爲，導致奸臣有了可乘之機。
宗室元叉和宦官劉騰，本來都沒有什麼才能，可是因爲得到胡太后的寵信，結果在朝中掌握大權，爲所欲爲。可是兩個人還不滿足，想着要“挾天子以令諸侯”，不斷煽動小皇帝孝明帝出招。孝明帝也不經考慮，竟然真的聽了兩個人的讒言，殺了品行學識都很優秀的清河王元懌，又囚禁了胡太后。
於是，元、劉二人，便開始完全掌握北魏朝政，元叉甚至在宮裏建有自己的庫房，如果看見哪個女子長得漂亮，就把人裝在糧食裏運進宮裏，供他淫樂。
經過這兩個人一折騰，北魏的國勢隨即開始迅速衰落了。
後來，胡太后想要重新掌朝，小皇帝孝明帝一面設法幫母親逃出，一面又把母親的計劃告訴了元叉。結果元叉沒有拿孝明帝的話當一回事兒，胡太后因此得到機會，便與丞相高陽王元雍合謀解除了元叉的兵權，重新掌朝。
胡太后重新掌朝以後，並沒有吸取教訓，依舊腐敗享樂，終於導致孝明帝的不滿。孝明帝不敢直接對付母親，就密令晉陽守將爾朱榮率兵來洛陽威脅胡太后。但是孝明帝保密工作做得不好，以至消息泄露，胡太后知道兒子要對付自己，大怒，便下毒毒死了孝明帝。
