北魏(386年-534年)是是南北朝時期北朝的第一個王朝，由鮮卑族拓跋珪建立。
概述
386年拓跋珪趁前秦四分五裂之際在牛川自稱代王，重建代國，定都盛樂(今內蒙古呼和浩特市和林格爾縣)。同年四月，改國號爲“魏”，史稱“北魏”。398年，道武帝拓跋珪遷都平城(今山西大同市)，稱帝。439年，太武帝拓跋燾統一北方。493年孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉改革。
534年，分裂爲東魏與西魏。北魏歷史宣告結束，共歷20帝，國祚148年。之後，東魏武定八年(550年)，高洋廢孝靜帝，代東魏自立，北齊建立。西魏恭帝三年(557年)禪位於宇文覺，北周建立。拓跋氏建立的魏退出歷史舞臺。
歷史
北魏立國
在公元四世紀初，拓跋鮮卑在今山西北部和今內蒙古等地建立代國。376年被前秦所吞併。淝水之戰後，前秦統治瓦解。386年，拓跋珪即代王位，重建代國。398年(天興元年)議定國號爲“魏”，建都平城，次年稱帝。即爲魏道武帝。
兼併華北
公元396年道武帝改元皇興，率40萬大軍征討後燕，一舉攻下中山、信度、鄴城，平定中原。經過明元帝時代的承平歲月，到北魏太武帝時，於公元427年攻破夏國首都統萬城，428年佔領安定，逐走赫連夏後主赫連定。436年攻破和龍，滅亡北燕馮氏。太延五年(公元439年)，在先後吞併北涼赫連氏。公元442年西涼殘餘勢力李寶投降北魏。公元443年仇池楊保熾投降北魏。
佔領青齊
在統一華北以前，北魏就有多次與南朝政權在黃淮下游交手的經驗。顯祖獻文帝皇興三年(469)，北魏上黨公、徵南大將軍慕容白曜攻下南朝宋所屬的青州治所東陽城，至此以後，現今山東半島，又屬黃淮下游古稱青齊的地區(《尚書‧禹貢》稱“海岱之地”)就歸北魏所管，並被割劃爲青州、齊州、濟州、光州等區。
改革
早在馮太后掌政時代，馮太后已推行了一系列措施建立國家規模，如在太和九年(485年)推行均田制，把之前因爲戰亂而遺下的無主荒地按制度分給存活的農民，一部分可永久擁有，一部分則身死後交還公家。又施行租調製，農民按制度上數字，定期向朝廷納稅。
孝文帝親政後更在文化上開始修整，在風雨飄搖之中的背景下爲了維持和鞏固政權，進行了許多大刀闊斧的改革，即後世之所謂孝文漢化，其舉措大略如下：
一、遷洛陽：孝文帝以舊都平城(今山西省大同市)爲用武之地，非可文治，而洛邑爲歷史名都，物富民豐，交通便利，便於經略海內，控制中原，魏太和十七年(493年)，以南伐爲名，進駐河洛，定爲京師。遷都洛陽後，戎裝以外，官民皆著漢服。
二、改漢姓：《魏書‧官氏志》記載了一百一十八個胡人改姓的例子，如皇族拓跋氏改元姓、步六孤改陸姓、賀賴氏改賀姓、獨孤改姓劉。
三、斷胡語：凡三十歲以下官員一律使用漢語，如果仍用鮮卑語，即降爵黜官。
四、通婚姻：鼓勵與漢族世家通婚，並從己身開始迎娶漢族士族女子。
五、重教育：祀孔子，尊儒教，尋古書，設立太學、小學。
自此胡漢界線開始逐漸消弭，對當時和後世發展意義非凡。
北魏分裂
第八任皇帝宣武帝元恪立他的兒子元詡當太子時，沒有按舊制處死太子的母親胡貴嬪。元詡即位後，胡貴嬪爲皇太后，後六鎮之亂爆發。胡黨毒死元詡，立元釗，大將爾朱榮趁勢討伐，立元子攸，在河陰之變之後掌控朝政。
孝莊帝元子攸不能容忍，剷除了爾朱榮，但不久後就被爾朱家族所殺害。
高歡討伐爾朱家族，並取得勝利。高歡在532年立元修爲帝。但元修不能容忍高歡掌握政權，在534年投奔長安的宇文泰，而宇文泰殺元修，另立元寶炬爲帝，建都長安，史稱“西魏”。
高歡立元善見爲帝，建都鄴城(今河北臨漳)，史稱“東魏”。北魏就此分裂。
政治制度
子貴母死制度
北魏的宮廷爲了避免外戚干政，實施殘酷的子貴母死制度，即後宮女性只要生下皇子就得被賜死，以避免母以子貴的情況發生。但幼子還是需要人照顧，因此就有所謂的 保太后，即以太子的保母在太子繼位後成爲皇太后。北魏有三種皇太后，一種是皇帝的生母，另一種是皇帝的保姆，還有一種是未曾替前任皇帝生皇子因而存活的皇后。如北魏獻文帝乃由漢人女子李貴人所生，然李貴人在生下獻文帝以後即被賜死，由身爲太后的馮氏所養大。獻文帝曾求當時當權的馮太后廢除舊法，但被拒絕。
後來直到篤信佛教的北魏宣武帝，才終於取消子貴母死。
經濟制度
賦役制度
孝文帝改革之前，北魏的稅收由部落貢納、牧民的畜牧稅爲以及一般農民的租調爲主，其中農民的租調爲最大收入。北魏規定租調稅收爲“戶調帛二匹、絮二斤、絲一斤、粟二十石;又入帛一匹二丈，委之州庫，以供調外之費“。不過這是個一般辦法，政府需要的時候可以增加徵收物品的種類和數量。租調是按戶收取的，戶的大小沒有限制，孝文帝改革之前，三五十家組成一戶的情形很普遍。除了這種一般性稅收外，政府經常因爲戰爭而加開新稅，官吏因爲沒有官俸，也常常以各種藉口徵稅，給百姓帶來很大的負擔。
徭役方面，兵役方面由鮮卑人擔任，因而兵役較輕。而力役的情況因爲缺少史料，無法得知。只知道，爲政府工作的工、雜役非常多。他們被編爲隸戶、軍戶、營戶、府戶、綾羅戶、樂戶等等。
孝文帝改革後，爲了給官僚機構提供俸祿，以減少官吏欺壓百姓。提高了稅率，魏孝文帝定每戶增調帛三匹、谷二斛九鬥，充百官俸祿。又在太和九年(485年)實行均田制，辦法大致有四項：
十五歲以上的男丁和婦人均可授田，男丁授露田四十畝，婦人二十畝，授田視輪休需要加倍或再加倍。如果有牛一頭則授田三十畝，最多四頭牛，多出的不授田。老少病殘或者缺乏男丁的家庭十一歲以上和有病者均授予半夫之田。奴婢一樣按照男丁和婦人的標準授田。授田不準買賣，年老或身死還田，但七十以上授田者不必歸還。
男丁授桑田20畝。桑田不必還給國家，可傳給子孫，也可以可賣出多於20畝的部分，也可買桑田補足20畝。產麻地男子授麻田10畝，婦人50畝，年老及身死後還田。
多餘土地可以借給農民耕種，政府嚴格控制農民遷徙，只允許遷往空荒地區。
規定駐地長官在所在地給予公田，刺史十五頃，太守十頃，治中別駕八頃，縣令郡丞六頃，不許買賣。
政府在均田制的基礎上重新規定了稅收制度，一夫一妻應繳納的租調爲：“其民調，一夫一婦帛一匹，粟二石。民年十五以上未娶者，四人出一夫一婦之調;奴任耕、婢任織者八口當未娶者四;耕牛二十頭當奴婢八。其麻布之鄉，一夫一婦布一匹，下至牛，以此爲降。”
軍事
北魏兵民分開，兵用於打仗，民從事耕桑。而兵主要由鮮卑及其他少數民族組成，農業主要由漢人從事。兵民之分也就是胡漢之分，也是胡漢分治的體現。
而士兵裏面也分兩種，一種是鮮卑兵，另外一種是非鮮卑兵。
鮮卑兵由代北部落的鮮卑人組成，主要擔任北魏的禁旅和邊防六鎮的士兵。這種兵帶貴族性質，地位頗高，但在魏文帝漢化之後有所改變。
非鮮卑兵中，以高車兵最爲重要，禁軍和六鎮邊兵都有高車人。此外還有部分少數民族和漢人軍隊。
文化、藝術和宗教
北魏時期的彌勒佛像，鑄於443年。
北魏經歷了遊牧部落聯盟而迅速轉移到國家的歷史，拓跋鮮卑人有自己的語言而沒有文字。北魏時期的主要宗教是佛教、道教和瑣羅亞斯德教，其中最重要的是佛教，僧尼的人數曾發展到二百多萬。北魏道教，主要是經過寇謙之改良的天師道。當時佛道兩家的鬥爭十分激烈，太武帝拓跋燾曾經大舉滅佛。瑣羅亞斯德教在中國稱爲祆教或拜火教，主神被稱爲“胡天”，主要在入華的粟特人當中傳播。孝文帝在平城(大同)開鑿了雲崗石窟。
北魏大部分時期，由於國家及私人贊助，佛教藝術十分興盛。雲崗佛教石窟約興建於西元四六〇年，由上千位工匠歷時約三十五年後完工，洞窟內有雕塑及與繪畫。之後，北魏孝文帝亦於龍門興建石窟。雲崗石窟的佛像屬較靜態的罽賓風格，龍門的造像形式則較流線飄逸，開始展現中國風格的影響。北魏的陪葬陶器亦受到佛教影響，強調“正面性”(frontality) 及對稱。
