楊國忠發跡：唐玄宗天寶四載，有一天，玄宗正跟楊貴妃和她的三個姐姐一塊玩遊戲。什麼遊戲呢？樗蒲。這是一種博彩類的遊戲，有點像今天的擲色子。每一輪剛賭完，邊上一個滿臉堆笑的中年人馬上就報出各家輸贏的點數和錢數。算得分毫不差，比電腦還靈。賭了幾輪下來，唐玄宗看了看記得乾乾淨淨，明明白白的賬本子，笑眯眯地對這個人說：真是個好度支郎！一聽這話，中年人趕緊跪了下來，說：謝陛下誇獎，以後還請陛下多多栽培！這個人是誰呀？他本名叫楊釗，後來改名叫楊國忠。
一提起楊國忠大家就知道了，那是唐玄宗時代最着名的奸相啊。好多人都認爲，他什麼本事都沒有，就因爲是楊貴妃的哥哥，靠着裙帶關係才受到玄宗的重用。事實是否真的如此呢？在楊國忠的發跡過程中，唐玄宗又扮演着什麼樣的角色呢？
要想說清楚這個問題，我們先來看看楊國忠的來歷。楊國忠是何許人也？他的本名叫楊釗，並不是楊貴妃的親哥哥，而是貴妃的從祖兄，關係比較遠。他的老家在蒲州永樂，也就是今天的山西。父親一輩子就當了個小官；母親姓張，都很早就死了。雖然他的父母沒什麼名氣，但是，說起他的舅舅，那可就是無人不知，無人不曉了。他的舅舅就是武則天的男寵張易之。
按說，以他舅舅當年的影響力，應該對楊釗的成長有很大的幫助吧？非常遺憾，張易之得寵的時候楊釗還小，等他長大的時候，張易之早就在神龍政變中死於非命了，成了人們嘲笑的對象，楊釗別說從他那兒得不到什麼幫助，不吃掛落已經不錯了。楊釗沒能從父母那裏繼承什麼遺產，但是，倒是繼承了美貌的基因了，從父親這邊說，楊家人個個漂亮，要不也不會誕生楊貴妃；從母親這邊說，張易之的妹妹當然更是錯不了。所以，楊釗也長得高大白皙，很符合唐朝美男子的標準，而且，從小就能說會道。一個一表人才而又伶牙俐齒的孩子如果多受點教育，在任何時代都會成爲弄潮兒，可惜，楊釗缺的就是教養。他因爲父母早死的緣故，沒正經受過什麼教育，長大之後就成了一個小混混。能幹的事就兩樣，一是喝酒，二是樗蒲。喝酒靠基因，靠練，樗蒲要想贏靠什麼呀？一靠算計，二靠運氣。楊釗在牌場子裏摸爬滾打，算計能力倒是不錯，可惜運氣一直不怎麼樣，漸漸的把家底都輸光了。親戚朋友誰敢招惹這樣的浪子啊？都遠着他。
在家鄉混不下去了，怎麼辦呢？中國古代要想發跡，無非是兩條道，文的是考科舉，武的就是當兵。楊釗不學無術，科舉當然沒什麼希望，索性一咬牙，當兵去了。到哪裏當兵呢？四川。不過，楊釗雖然當兵了，但是，似乎並沒有直接參加戰鬥，而是去負責屯田了。屯田自然是爲了解決軍隊的經濟問題，在這個崗位上，楊釗做賭徒時候練就的算計本領有了用武之地了，把屯田工作幹得有聲有色。按說，工作出色應該升遷了吧，可是，楊釗點背，節度使不待見他的爲人，不僅沒給他升官，反倒打了他一頓鞭子。不過，畢竟他的業績在那裏擺着呢，雖然捱了一頓打，但是過了幾天之後，楊釗還是混上了一個官職，什麼呢？新都縣的縣尉。
當了縣尉，該苦盡甘來了吧？還沒有。中國古代每個官職都有任期。任期滿了之後，如果不能升遷或者調動，那就得下崗了。下崗的官員每年還可以憑任職資格到吏部繼續參選，等候新的任命，但是，在等待期間，工資可就沒了。楊釗的這個新都尉幹滿一屆之後就下臺了，只能靠積蓄活着。可是，楊釗不是好賭嗎？掙點錢都貢獻給賭場了，所以也沒什麼積蓄，坐吃山空，很快這日子就過不下去了。怎麼辦呢？想回家鄉吧，連路費都沒有；留在四川吧，也沒什麼出路。怎麼辦呢？可能有人會說，楊貴妃的父親不就在成都當官嗎？楊釗可以找他呀。楊貴妃的父親當時確實在四川，可是，不知是他本身也不富裕還是懶得搭理這個不成器的堂侄子，反正從現存的史料看，楊釗沒能從他那兒得到什麼幫助。
求親不如靠友，親戚指望不上了，有個朋友來幫忙了。誰呢？鮮于仲通。鮮于仲通本來是漁陽人，進士出身，但是，也沒當什麼官，就在四川當寓公，很有錢，也算是當地的一霸。這個鮮于仲通也不知怎麼回事就看中楊釗了，總覺得這個小夥子有前途，目前只是時運不濟罷了，不會潦倒一輩子。再說了，自己又不缺錢，就經常賙濟他。有了鮮于仲通的資助，楊釗就又在四川住下來了。就在這時候，楊貴妃的父親楊玄琰去世了。雖然楊釗平時和他家沒什麼來往，但是，這時候也按照慣例，來給堂叔料理喪事了。當時，楊貴妃還只是一個不滿十歲的小孩子，但是，她的三個姐姐可都是大姑娘了，而且各個都漂亮。楊釗是浪蕩子出身啊，一看這幾支姐妹花，眼睛都直了，整天就圍着他們轉。我們不是講過，楊貴妃的二姐，就是後來的虢國夫人，也是風流放蕩的性格嗎？也看中了堂哥的一表人才。
沒過幾天，兩個人居然就私通起來。女孩子對心上人總是很癡情的，楊家二姐看到楊釗這麼落魄，就把自己攢的私房錢偷偷給他了。大概也是希望他能拿這筆錢立個門戶吧。可是，我們前面不是說過，楊釗是個賭徒嗎？手裏一有錢，他的心又癢了。拿着錢直奔賭場。結果怎麼樣？輸了個一乾二淨。把堂妹的錢都輸光了。錢沒了當然也就沒臉再見堂妹了，楊釗腳底抹油，逃跑了。跑到哪裏去了呢？跑到陝西去了。他不是當過新都縣尉嗎？這時候，吏部又任命他當陝西扶風縣尉了。但是，在扶風縣尉這個崗位上，楊釗還是隻幹了一屆，又下臺了，生活馬上又沒了着落。怎麼辦呢？這時候，楊釗又想起鮮于仲通來了，這個人慷慨大方，乾脆，還去投奔他吧，又回四川了，繼續依靠鮮于仲通生活。這時候，楊釗已經四十多歲了，漂泊了半生，還在寄人籬下，看不到一點前途。
楊國忠的前半生是到處漂泊，寄人籬下，並沒有日後發跡的徵兆。堂妹楊玉環雖然當了貴妃，但是因爲和楊國忠的親戚關係太遠，並沒有給他任何好處。就在楊國忠山窮水盡，苦度光陰的時候，有人注意到了他這個貴妃堂兄的身份，把他推到了玄宗的身邊，楊國忠的命運開始時來運轉了，那麼這個人是誰呢？
