李弘冀爲人沉厚寡言，卻有非凡的軍事才能。當年後周軍隊攻佔廣陵，吳越也入侵常州，此時李弘冀駐守潤州，局勢危急。考慮到李弘冀年少，中主李璟匆忙間欲召回李弘冀。可金陵衆將都以爲，一旦主帥臨敵逃離，必定軍心渙散。而李弘冀也慨然決定與諸將同守潤州，拼死一戰，絕不獨生。一時之間全軍上下士氣大振。面對強敵，前軍連續戰敗，李弘冀瞭解到都虞侯柴克宏英勇善戰，就以自己生命擔保破格提拔柴克宏爲前敵主將。衆人皆以爲臨敵換將，實爲不祥，一旦戰敗，罔顧王命，後果不堪設想。但李弘冀不爲所動，而柴克宏也心念恩情，越戰越勇，在穩固潤州之後，又率兵解救了常州之圍，大破吳越軍，斬首萬級，俘虜了十多位將領。李弘冀考慮到局勢危急，不知道對方還有什麼舉動，就下令把所有俘虜將領全部在轅門前殺死，全軍爲之振奮，都認爲李弘冀的決定了不起。
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李弘冀臨敵不逃，可見其有膽略;戰局混亂，擇良將於瞬息，可見其有眼光;以性命擔保，與將士同生共死，可見其有決斷，精通帶兵之道;斬俘虜于軍前，大壯南唐軍威，吳越爲之膽寒，可見其勇毅。既然李弘冀是這樣一位有膽略，有眼光，有決斷，有勇毅的王子，完全應該是最優秀的太子人選，可爲什麼最後還是李煜登上王位呢?
本來，南唐的太子是中主李璟之弟李景遂。在李璟即位之時，就在先皇靈柩之前立下誓言，兄終弟及，要將皇位傳給弟弟李景遂。可隨着多次戰爭的勝利，在軍中李弘冀的威望遠遠超過了叔父李景遂。李弘冀部下多人，經常在李璟面前陳訴利害，以爲不立李弘冀難安軍心，李景遂爲勢所逼，也只得屈服，表示願意回到自己的藩國，不再擔任皇太弟。可沒想到回去的路上，李景遂被人殺害。經過調查，果然是李弘冀主使。加上以前潤州之戰，李弘冀遇事不經請示，擅自做主，中主李璟以爲李弘冀完全在藐視皇權，膽大一至於斯，竟然殺害自己的親叔叔。朝廷上下，風聲鶴唳。
而此時的李煜呢，自號“鍾隱居士”，不敢參與政事，多次表示自己仰慕佛教，絕不貪戀皇權。可正是李煜的這種態度，讓李璟非常欣賞。不久之後，據說李弘冀看到李景遂的鬼魂，於是驚嚇而亡。實際可能是其父李璟，擔心長子威權過盛，危及自己的地位，以及南唐的將來，命人毒殺了長子。李煜之後還有五個弟弟，並非沒有其他太子的人選。可爲什麼李璟偏偏看重李煜呢?
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其一，李煜和李璟性格彷彿。中主李璟文學造詣極高，經常和大臣韓熙載、馮延巳等人飲宴唱和，且有不少佳作傳世。如：“細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠無限恨，倚闌干。”夢醒後細雨濛濛，而徵人卻在遙遠的邊塞;小樓上涼意侵人，惟有清幽的笙音傳來。丈夫遠在邊塞，妻子只能在夢中才能與之相會，一旦醒來，多少淚痕，多少思念，描摹思婦心思，細膩動人。故後人以爲，凡稱詩詞，必道三李，即李白，南唐二主，以及李清照。可見李璟文學成就之大。歷史上曹操也很喜歡曹植，可最終卻把王位傳給了不像自己的曹丕，那是因爲考慮到王權的鞏固，基業的傳承。那李璟傳位，就只是考慮到個人的喜好?非也。
其二、我們跳出南唐，看看天下大勢。公元937年南唐建立的時候，北方的的石敬瑭向契丹借兵，滅掉後唐，自己稱帝建立了後晉。947年，即十年之後劉知元滅後晉建立後漢。951年後漢大將郭威自立，建立後周，一統北方。之後周世宗柴榮即位，多次推行變革，後周實力大增，成爲足以一統天下的最強的國家。而960年趙匡胤兵變建立大宋王朝，更是兵鋒所指，所向披靡，天下無人能敵。
而李璟943年即位，當時北方混亂，南唐在江南尚稱強大。可到了去世前夕的961年，天下局勢已經大變。在李璟在位之時，南唐爲圖生存，早就向周世宗稱臣，並且多次表示要傳位與李弘冀，但周世宗不肯。表面上當然是說李璟如何有仁德，不可爲了自己而放棄臣民。其實根本的目的，是不希望南唐出現強勢的君主。
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當然，周世宗的壓力李璟會考慮，但主要還是從自己國家的生存來抉擇。之後李弘冀殺害叔叔的事情發生，李璟覺得自己再也不能忍耐，於是行動起來。之後李弘冀暴死。正因爲天下局勢已變，一統大局基本奠定，李璟放棄了強勢的李弘冀，而選擇了文弱的李煜爲繼承人。因爲李璟深知，以南唐國力很難對抗強大的北方政權，是後周也好，是趙宋也好，南唐最終的出路只有覆滅一條。或許，對抗只能招來更多的殺戮，更快的毀滅。而屈服可能還可苟延殘喘。這個決定雖然荒唐，卻很無奈。
