梁武帝蕭衍，生於生於公元464年，卒於公元549年。蕭衍一生可謂傳奇。傳說蕭衍的母親張尚柔懷他的時候因爲吃了發光的菖蒲草，所以蕭衍連出生都是帶着寓意的。蕭衍年輕的時候聰明好學，精通詩賦。後來爲王儉重用，開始向皇位攀登的歷程。永明十一年，也就是公元493年，蕭衍看出了國中的形式，推算出了齊武帝會將想要把持朝政的王融賜死，將皇位傳給玩世不恭的蕭昭業。果真如此，而後，蕭昭業爲蕭鸞所廢，蕭衍輔佐蕭鸞坐穩皇位，即齊明帝。公元495年，蕭鸞掌權兩年後，北魏孝文帝出兵攻打南朝，蕭衍隨軍出征。在樊城建立了自己的軍隊和人馬，開始發展自己的勢力，爲日後奪權謀劃。
齊明帝蕭鸞在位五年即病死了，他的兒子蕭寶卷繼位，蕭寶卷昏庸無道，暴虐成性，斬殺大臣，很快失去了民心。蕭衍藉機征討，各地官員紛紛歸順。而後蕭衍與南康王蕭寶融聯合，並擁護蕭寶融做皇帝，也就是後來的齊和帝。二人奪得天下，將蕭寶卷貶爲東昏侯。自此，蕭衍一人之上，萬人之下。公元502年，在蕭衍的一步步精心佈局下，南朝羣臣請求齊和帝蕭寶融退位讓賢;公元502年四月，蕭衍登記，成爲南樑第一代帝皇。蕭衍成爲皇帝后，勤於政務，日理萬機，但是後期因爲“侯景之亂”，失了國都，自己也死於臺城，諡號武皇帝。齊明帝登基五年後便因病去世。隨後，齊明帝的兒子蕭寶卷登基，成爲南朝齊第六位皇帝。蕭寶卷成爲統治者後，只知道玩樂消遣，根本沒有心思治理國家朝政。除此之外，他對諫言的一些有功大臣也大肆殺害。
蕭衍(也就是梁武帝)當時擔任雍州刺史，他知道蕭寶卷的暴行後，準備推翻蕭寶卷的統治。蕭衍在雍州。暗地裏收買兵馬，等待時機去討伐蕭寶卷。蕭寶卷知道後，便讓鄭植來行刺蕭衍。不久之後，這件事被空谷法師知道了，爲了讓蕭衍心有防備，等到蕭衍睡着後，便以託夢的形式告訴蕭衍。蕭衍夢到法師給他了一本夾有匕首的天書，蕭衍醒後回憶這個夢境不禁暗生懷疑，心想，難道有人要殺害自己?第二天，鄭植拿來了皇帝給蕭衍進官加爵的詔書。蕭衍一看心裏便明白了夢境和鄭植的來意，蕭衍決定先不和鄭植見面。
隨後，他讓人在寧蠻長史鄭紹寂家中安排宴席來招待鄭植。席間，蕭衍對想行刺他的人說，今晚正是一個行刺的好機會。鄭植聽後，十分惶恐，爲了不讓蕭衍看出破綻，便強顏歡笑地和蕭衍喝酒。隨後，蕭衍搜出了鄭植身上的密詔和匕首，這讓鄭植十分害怕。酒席完了後，蕭衍帶着鄭植來到了他藏匿武器的地方。鄭植一看蕭衍的兵力和武器，再也不提密詔和刺殺兩件事。爲了不讓蕭寶卷看出破綻，蕭衍便放鄭植回去了朝廷。
佛教得以在中國傳播，最大的貢獻者之一就是梁武帝。梁武帝十分推崇佛法甚至到了癡迷的狀態。正是因爲梁武帝身體力行地推崇佛法，才得以讓佛法進入中原，在中原有了很大的發展。首先，梁武帝將佛教定爲國教。梁武帝遵從佛法對修行之人的要求。在生活習慣中，梁武帝不吃肉、不喝酒、不近女色，衣服和生活用品十分樸素。梁武帝不但嚴格要求自己，他還頒佈法令不讓百姓宰殺牛羊，不許吃肉類食物。要是到了祭祀場合，就用麪糰做成牛羊等形狀，用來獻給祖先。其次，爲了讓百姓們有祭拜場所，梁武帝花費了大量錢財在全國修建了很多寺廟，據不完全統計共有寺廟四百八十所，寺廟中共有十萬多名僧人。到了佛教節日時，百姓們都會去寺廟中祭拜，這也讓佛教精神深入人心。第三，梁武帝花費了大量時間和心血研究佛學，並著有與佛學相關的書籍，比如《涅萃》、《大品》、《淨名》、《三慧》等。梁武帝著有的這些書籍，極大地豐富了佛教理論知識。除此之外，他還讓懂佛學的大師研究和翻譯外國的佛學經典著作，通過翻譯成中文，便於修行之人的領悟和參透。值得一提的是，梁武帝是提倡素食主義的第一人，在衣食方面，梁武帝從不鋪張浪費，倡導以樸素爲主。正是因爲梁武帝身體力行地推行佛法，短時間內才讓佛教在中國有了較大的進步與發展。
梁武帝因信奉佛學，主張世人應有包容之心。朝中如果有人犯了錯，他只是略施小懲來警告。梁武帝晚年間，更是屢次進入寺廟來修行，不顧朝中政事，王孫貴族和姦臣們藉機以下犯上。當時，有個名叫侯景的將士，他來投靠梁武帝。
朝中大臣都勸告梁武帝不要接納侯景，此人是位反覆無常不折不扣的小人，梁武帝不但接納了侯景，還封任侯景爲河南王。當時，梁武帝的侄子蕭淵明被東魏俘虜了，爲了解救侄子，梁武帝決定與東魏講和。侯景知道後，擔心會危急自己的性命，便決定起義反抗南樑朝。梁武帝知道後，便派遣蕭正德率兵平反叛亂。蕭正德是梁武帝的養子，是個兇殘有野心的人。侯景藉機聯合蕭正德反叛，並承諾蕭正德說，推翻梁武帝之後，會擁護蕭正德爲皇帝。蕭正德信以爲真，便給侯景貢獻物質，並在暗地裏偷偷幫助侯景。侯景率兵進駐了建康，他擔心梁武帝下達軍事命令，便讓軍隊包圍了臺城。居住在臺城的梁武帝看着窗外一片混亂的景象才知道爲時已晚。當時，沒有人趕來救駕，任憑侯景將梁武帝關在臺城之中。此時，梁武帝已經有八十六歲的高齡，他被幽禁在臺城，沒有食物來填充肚子。幾天之後，梁武帝便這樣活活餓死了。後人說，梁武帝是作繭自縛，他以“菩薩心腸”來饒恕官吏們的一切罪行，這才讓大臣們更加放肆和張狂。
