膽略過人
黃得功得功早年喪父，同母親徐氏生活在一起。他年少時就有無比的勇氣，謀略過人。十二歲那年，母親有一回釀好了酒，他偷偷地給喝完了。母親責怪他，他笑着說：“賠你很容易嘛。”當時遼地軍事很急，得功拿了一把刀混在官軍中，跑到戰場上就斬獲了敵人兩顆頭顱，中獎賞後大概得了五十兩白銀，回家獻給母親，說：“我用這錢來彌補偷喝的酒。”從這以後得功給經略當了親軍，積累戰功做到了遊擊。
鎮壓民變崇禎九年(1636年)，黃得功升爲副總兵官，分管京師的衛戍部隊。崇禎十一年(1638年)，黃得功率領禁軍跟從總管熊文燦到舞陽去鎮壓農民軍，鏖戰在光山和固始之間，戰功最顯著。八月又隨從熊文燦在浙江的吳村和王家寨鎮壓農民軍將領馬光玉，獲得很大勝利。朝廷下詔加封他爲太子太師，署總兵軍銜。崇禎十三年(1640年)，跟從太監盧九德在板石畈打敗農民軍，農民軍首領革裏眼等五營兵投降了。崇禎十四年(1641年)，以總兵的身份同王憲分別護守鳳陽和泗州的皇陵，得功駐軍定遠。張獻忠攻佔桐城，挾持營將廖應登到城下誘降。黃得功與劉良佐聯合兵力在鮑家嶺攻打他們，農民兵失敗而逃，追到潛山，抓獲了農民軍將領闖世王馬武、三鷂子王興國，把他們殺掉了。三鷂子是張獻忠的養子，是農民軍中號稱最勇猛的將領。黃得功在戰鬥時中箭傷了臉，反而更加努力，同賊兵轉戰十多天，所殺傷的人數最多。黃得功每當要奔赴戰場，就喝上幾斗酒，深入敵方軍營，不顧生死，不計利害，被稱爲黃闖子。崇禎十五年(1642年)，黃得功移守廬州。農民軍攻陷廬江、鳳陽兩郡縣。黃得功奉皇命在定遠縣鎮守。當時張獻忠匪幫暗藏在英山縣、太湖縣之間，黃得功用五千騎兵前往鎮壓他們，在石牌與他們相遇。張獻忠畏懼了，不應戰就逃跑。黃得功追上了他，不到尺把遠，就想活捉他，反而被他逃脫離開了。黃得功就接管了張獻忠所搶掠的一萬多男女人員，命令他們各自回到家鄉，把武器、輜重收歸朝廷.
江北四鎮崇禎十七年(1644年)，黃得功又討伐平定叛將劉超，被封爲靖南伯。同年，闖王李自成攻破北京，崇禎帝朱由檢上吊自盡，山海關總兵吳三桂引清兵入關。同時，福王朱由崧登基爲帝，開設四藩：興平伯高傑鎮守徐州、泗州，東平伯劉澤清防守淮安、揚州，廣昌伯劉良佐鎮守鳳陽、壽州，而黃得功晉爲侯爵，鎮守滁州、和州。他們的家屬都在內地安置。
禍起蕭牆起初，督輔史可法擔心高傑蠻橫無理，難以制服，所以讓黃得功駐軍儀真，暗中牽制高傑的勢力。恰好登萊總兵黃蜚即將前去上任。黃蜚與黃得功同姓，以兄弟相稱，所以他給黃得功寫信請爲他派些兵防備意外。黃得功率領三百名騎兵從揚州出發到高郵迎接他，高傑的副將胡茂楨飛馬向高傑做了彙報。高傑一向忌恨得功，又懷疑他要算計自己。於是在途中埋伏了精兵阻擊他們。黃得功走到土橋正準備埋鍋造飯，高傑的伏兵出其不意地打來，黃得功上馬拿着鐵鞭準備戰鬥，飛來的箭像下雨一樣密集，黃得功的馬跌倒在地，他騎上別人的馬跑開了。有一名勇猛的騎兵揮舞着大槊向得功衝來，黃得功大呼一聲回頭來戰，抓住他的大槊往懷裏一拉，就把他連人帶馬一起拉倒在地。又殺了幾十個人，然後翻身跳進廢牆裏邊，他吼叫的聲音如雷鳴電閃，追趕他的人不敢上前來了，於是他騎馬飛奔，回到大部隊中。這邊正在戰鬥時，高傑又派了兵暗中去攻打儀真，黃得功的士兵損傷得比較嚴重。而與他一同前往高郵的三百騎兵都戰死了。於是黃得功向朝廷做了上訴，並表示願意同高傑決一死戰。可法派監軍萬元吉前往替他們和解，得功不同意。恰好此時得功母親去世，史可法來弔喪，對他說：“土橋那一仗，不管聰明人還是愚蠢人都知道是高傑不對。現在將軍因爲國家的緣故壓住心中的火氣，讓高傑揹着罪名，這正是將軍在天下獲取大名的時候啊!”黃得功臉色漸漸地溫和了一些，終究還是因爲自己人被殺死得太多而感到惱恨。史可法命令高傑賠償他的戰馬，又拿出一千兩銀子作爲得功母親辦喪事的費用。黃得功沒有辦法，只好聽從了史可法的調解。
衛主殞身弘光元年(1645年)，高傑想進兵河南，謀劃收復中原。朝廷令得功同劉良佐把守邳、徐兩地。不久，河南總兵許定國在河南睢州袁可立府第以歌姬美酒宴殺南明大將高傑。高傑死後，黃得功回到了儀真。高傑一家人和他的將士還留在揚州，黃得功想襲擊他們。朝廷趕忙派遣盧九德去指示他停止報復，黃得功於是移駐廬州。四月，左良玉舉兵東來，以清君側名義造反，船行到九江就病死了，他的軍隊擁立了他的兒子左夢庚。朝廷命令得功趕快到上江抵禦他們，駐軍荻港。黃得功在銅陵打敗了左夢庚，解除了他們的包圍。在這場戰役中，黃得功身中三箭，弘光朝廷聽聞捷報，加封其爲太傅，並派遣太監王肇基慰勞。後來朝廷又命令他攜家遷到太平鎮守，專門辦理剿賊的事務，評定功績加封他爲左柱國，進爵爲靖國公。這時清軍已經渡過長江，知道朱由菘逃跑了，就兵分幾路襲擊太平。黃得功正收兵駐防蕪湖，朱由菘偷偷地來到了他的軍營。黃得功驚訝地流着淚說：“陛下如果死死地把守南京，我們還能夠盡力抵抗，幹什麼聽信奸賊的話，匆匆忙忙來到這裏?況且我正在對敵作戰，怎麼能夠保護您的車駕?”朱由菘說：“除了你我是無可依靠了。”黃得功流着淚說“：我願意爲陛下您效死。”黃得功在荻港時，胳臂受傷差一點快要斷了，這時他身穿粗布衣裳，用布帶吊着胳臂，佩帶着腰刀坐在一隻小船上，指揮部下的八個總兵整裝待命，前去迎敵作戰。而劉良佐這時已經投降了，帶着大清軍在岸上打招呼要得功投降。黃得功憤怒地喝斥道：“你竟然會投降啊!”忽然一支箭飛來，射在他的咽喉偏左的地方。黃得功知道一切都算完了，就扔了刀，拾起剛纔拔下來的箭刺喉而死。他的妻子翁氏聽說後，也自殺了。總兵翁之琪投江而死，中軍田雄於是就帶着朱由菘投降了。死後，葬在儀真方山他母親墓旁。後清王朝追諡其爲忠桓。
