大家都知道柴榮是五代第一明君，他的一系列舉措使得後周的國力迅速增強，可惜柴榮英年早逝要不然也沒趙氏兄弟什麼事了。不過在柴榮之前還有一位人物不得不提，如果沒有他打下的牢固基礎，柴榮興復後周可能還是有點難度，他就是五代時期後周王朝建立者——後周太祖郭威。他生性節儉、虛心納諫、改革弊政，使北方地區的經濟，政治形勢漸漸趨向好轉。
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關於郭威有一件事挺有意思，據說魯智深殺鄭屠的原型就是從他身上來的。一次郭威到街上閒逛，有一個屠戶欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了點酒的郭威不服氣地到了這個屠戶跟前，讓他割肉，然後找茬罵他，屠戶也知道郭威不好惹，但最後終於忍不住了，就扯開衣服用手指着肚子說：“有膽量你就照這兒捅一刀!”郭威抄起刀子就捅進了他的肚子，結果屠戶一命嗚呼。
郭威本是後漢時期的重臣，但是在劉知遠死後新皇對這些手握重權的老臣十分不放心，竟派人前往鄴都去謀殺郭威，以激起了郭威反叛。郭威登基後並沒有大興土木，搞風搞雨，他做的都是一些小事兒，不過正是這些小事兒，讓人真正感覺到了溫心和感動。首先他將當時的牛皮稅減到了三分之一，實在交不上的可以均攤。郭威還把鹽、酒這些利稅大項都開了禁，隨便人民做生意，甚至可以和後周國境之外的人做生意。
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而最最讓人看不過眼的是，郭威居然把五國十一國裏最最基本的一條國策給改動了。在郭威之前，所有的皇帝都特別地注重國計民生，尤其是糧食是否穩定地高產。爲此，所有的皇帝都把勞動力固定，讓農民在規定好的土地上耕種，誰也不許跑，跑了就殺頭，而且什麼都統統是國家的，土地、耕具、牛馬、還有你的妻子和兒女，當然也包括你，都是國家的，就算死了也得埋在這塊規定好的土地上，以便使之更加肥沃。而郭威卻把一切都無償地分給了農民，上述的土地耕具等都成了農民們私有的家產，而且還大面積地減免了農業稅，把實惠還給了農民。
但可惜的是登基僅三年，郭威就得了重病。但此時的後周以及後周的人民還有柴榮，都還沒有準備好，如果他這時候撒手人寰那麼後周將立刻崩潰!於是郭威只有強支病體，每天照樣上朝辦工以穩定人心。就這樣，他熬到了公元954年的元旦，五十一歲本未衰老的郭威按照慣例盛裝出行，咬緊牙關登殿舉行了朝慶大典。慶典結束後他就一病不起，彌留之跡，他把最重要的一些朝臣叫到了病牀前，緊緊地拉住柴榮的手，交代了最後的遺言。他要求自己死後儘速發喪，不必久留皇宮內院，孝不孝不在這上面。
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墳墓務必要儉素，所用人力，一定要僱用，不計遠近，不許差役百姓。我的墳墓不用石柱，也不要石人石獸，你要用瓦做棺槨，用紙做我的喪衣，臨入葬之前，當衆揭開遍示百姓，切不可以人畜殉葬!你只需要在我的墳前立一座石碑，在上面刻寫：“大周天子臨晏駕，與嗣帝約，緣平生好儉素，只令著瓦棺紙衣葬。”你若不聽我言，死後陰靈不見!
