朱敬則家祖輩均以孝義被世人稱揚，從北周到唐朝，三代旌表，地方上都讚美。朱敬則瀟灑倜儻，很重節義，年輕時就以辭賦知名。他與其堂兄弟同住，財產不分。又與左史江融、左僕射魏元忠特別交好。
咸亨年中(672年)，唐高宗李治聽到朱敬則的美名就召見他，與他交談，很看重他，將要提拔任用，但被中書舍人李敬玄所貶毀，只授了洹水縣尉。
長壽年中，朱敬則長時任右補闕。因武則天臨朝稱帝，改唐爲周，天下頗多流言異議，到長壽年便漸漸地寧靜下來，爲了絕滅告密羅織他人罪名這一類的情況，他上疏說：“我聽說李斯做秦國丞相的時候，實行申不害、商鞅的法令，重視法家學說，限制私人勢力，擴張公家權勢，杜絕沒有實效的花費，減少並不急需的官職，珍惜時間講究功效，積極備戰致力農耕。人多財富之後，就開始消滅諸侯割據勢力，這纔是拯救弊病的辦法。所以說：嚴刑峻法可以用於努力向上時期，機變詭詐可以用在攻城野戰方面。天下已經太平，所以可以用寬鬆代替嚴酷，用仁厚平和的政策來潤澤百姓。秦朝卻不是這樣，荒淫暴虐更加厲害，實行下去就不再改變，最後到了土崩瓦解的結局。這是不懂得變通的禍患。陸賈、叔孫通侍奉漢高祖，在滎陽、成皋一帶打仗的時候，糧餉匱乏，智窮力竭，他們不曾敢提出一種主張，進獻一個奇謀，只是推薦一些狡猾殘暴的人。等到社會剛安定下來，就擺出《詩》《書》，宣揚禮制，開闢仁政之道。高帝生氣地說：‘我是從馬上得到天下的，哪裏用得上《詩》《書》呢?’他們回答說：‘馬上得到天下，可以馬上治理天下嗎?’高帝默然不語。於是陸賈編著《新語》，叔孫通制定禮儀，這是懂得變通的好處。如果高帝斥退這兩個人，拋棄《詩》《書》，一味重視攻城野戰，看重殺敵數量，那麼滿路都是爭功的人，爲爭論功勞鬧得劍拔弩張，國家連片刻時間都不能保有，哪來十二個皇帝二百年江山呢?所以說，仁義是聖人暫住的旅館;禮樂，是先王遺留的舊跡。祭祀禱告結束了，芻狗就應該拋棄;醇酒已經流出來了，糟粕就要丟掉。仁義尚且這樣，何況那些沒有它重要的東西呢?”武則天看了認爲很好。
長安三年(703年)，朱敬則調任正諫大夫，代理宰相之職。當時，御史大夫魏元忠、鳳閣舍人張說被張易之兄弟陷害，將要受到重刑，宰相們不敢直言，只有朱敬則抗疏申理：說“元忠、張說一向忠正，加在他們頭上的罪無根據。如果這樣處以重刑，豈不失天下之望?”這樣二人得免死刑。四年，他以年老多病辭宰相職務，批准了，又調任冬官侍郎，依舊兼修國史。張易之、張昌宗曾經命畫工畫武三思和納言李嶠、鳳閣侍郎蘇味道、夏官侍郎李迥秀、麟臺少監王紹宗等十八人肖像，號稱爲高士圖，他們每拉朱敬則參與，朱敬則都固辭不就。高潔守正達到如此境界。
朱敬則任宰相時，每以用人爲先。桂州蠻叛，他薦裴懷古;鳳閣舍人缺，他薦魏知古;右史缺，他薦張思敬，武則天認爲他知人識才。
神龍元年(705年)，朱敬則調出朝廷到鄭州任刺史。不久告老還鄉。第二年(706年)，因侍御史冉祖雍一向與朱敬則不和，便誣告說他與王同皎親善，貶爲盧州刺史。經數月，等繼任者到來，他便還鄉。還鄉時，身邊無淮南一物，只有乘馬一匹，他的子侄都步行跟隨歸鄉。朱敬則重然諾，善與人交，每救人急難，不求其報答。他與他的堂兄弟同居四十多年，財產不分彼此。他很能識才知人，凡是他品評的人，後來都如他所評論的。
景雲三年(712年)五月，朱敬則在家中去世，享年七十五歲。
唐睿宗李旦即位，曾對侍臣說：“神龍年以來，李多祚、王同皎恢復原官，韋月將、燕欽融都有褒贈，不曉得現在還有什麼人還含有冤曲的。”吏部尚書高幽求回答說：“原鄭州刺史朱敬則，過去在武則天時任正諫大夫，主持政事，忠貞義烈，爲天下人所推崇。神龍年時，被宗楚客、冉祖雍等誣陷，貶授盧州刺史。長安年中，他曾對我說：‘相王一定會承運受命，我們應當盡節侍奉。’到韋庶人篡權干擾朝政，臣於是見危赴難，希望有今天的振興，雖然是武則天造成，也與朱敬則先開啓我的思想分不開。現在陛下龍興寶位，兇黨就戮，但朱敬則還含冤九泉。未蒙昭雪。”唐睿宗同意劉幽求的話，追贈朱敬則祕書監，諡號爲元。
朱敬則墓
朱敬則墓位於福州倉山區建新鎮懷安村桃源山。墓從東南向西北，墓埕佔地面積約104平方米，二層墓埕，封土用紅磚砌造，內填黃土。墓牌高0.625米，寬0.38米，上刻楷書：“唐故丞相敬則朱公之墓。光緒庚子立，裔孫仲冬修”。墓前有石刻文臣武將一對，各高2.6米。石獬一對，一高0.70米，長1.06米;一高0.75米，長0.93米。墓磚、石翁仲、石獸均爲唐代遺物。據其後裔說，此墓是唐末朱敬則七世裔孫朱光啓入閩遷過來的。
