古代的皇宮裏面，通常有一羣這樣的女人，她們比宮女的身份稍微高一些，但是又比皇帝妃嬪的地位低一些，這羣女人就是女官。從字面意思上來說，女官就是女性官員，既然是官員，那是不是意味着女人和男人一樣地位平等了呢?答案是否定的。
其實女官只是一個好聽的名字，是皇家爲了面子的需要才叫了這樣一個名字。說白了女官就是高級的宮女，她們可以管理宮女。女官最普通的職責就是管理皇帝的衣食住行，和男官員一樣，有一定的品級，大部分都很低很低，只有少數女官級別比較高，比如北魏時期最高等級的女官叫內司，級別和男官員中的宰相是一樣的。
古代女官做到了職位比較高的有北齊的女官陸大姬，做到了侍中，對等於宰相，一時間權勢顯赫。另外一個成功的例子就是唐朝的上官婉兒了，她作爲女官，最高的官職是內舍人(宰相級別)，深得武則天的寵幸，即使是上官婉兒又因違忤旨意，罪犯死刑，但武則天惜其文才而特予赦免。
女官既然是女人，是高級宮女，那說白了也就是皇帝的婢女，那她肯定有一項不可或缺的職責：隨時隨地爲皇帝侍寢。女官既然能從衆多的宮女裏面脫穎而出，不僅需要美麗的外貌，而且需要有才華。對於這些既有外表又有才藝的女子，皇帝肯定也是非常喜歡的，因而也很容易臨幸這些女官。
北宋時期的李蘭惠(歷史上的李宸妃，民間流傳的“狸貓換太子”中的李妃就是指李宸妃)進宮之前是劉美人的一位侍女，跟隨劉美人一塊進的宮，擔任女官，職務是司寢。由於李蘭惠長得很漂亮，一次爲宋真宗鋪牀疊被時，被酒醉後的宋真宗臨幸了，就這樣生下了後來的宋仁宗。上官婉兒也是被唐中宗臨幸後，後來被封爲昭容。
這樣的好事情只是少數，大部分女官被皇帝臨幸後，基本上都沒有什麼名分，成爲了皇帝的過客，這些人在宮中兢兢業業爲皇家做事，同時還的扮演皇帝的玩物角色，稍有不慎，輕者降爲宮女，重者遭到更嚴厲的懲罰，“凡宮人有罪者，發落責處墩瑣，或罰提鈴等名色以苦之”。包括上官婉兒最後也因爲參與宮廷政變，被唐玄宗李隆基殺了。
