導讀：項籍，前232年生，姓項，名籍，字羽，漢族，下相(今江蘇宿遷）人，楚國名將項燕之孫。
公元前224年，秦將王翦大破楚軍。次年，秦軍攻到蘄(今安徽宿縣東南)南，項羽的祖父項燕兵敗後死。楚國滅亡之後，項羽與弟弟項莊隨叔父項梁流亡到吳縣（今江蘇蘇州）。羽年少時，項梁曾教他讀書，項羽學了沒多久便厭倦了；後梁又教他武藝，沒多久又不學了；樑大怒！籍曰：“讀書能夠用來記姓名就行了，學武不過能敵得過一人，籍要學便學萬人敵！”於是樑便教授他兵法。但其學了一段時間後又不願意學了，樑只好順着他不再管他。項羽力能扛（gāng）鼎(霸王舉鼎一詞的由來)，氣壓萬夫，年青時志向便極爲遠大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今錢塘江）時，項羽見其車馬儀仗威風凜凜，便對項梁說：“彼可取而代也（我可以取代他）。”
前209年（秦二世元年），陳勝、吳廣在大澤鄉振臂一呼，揭竿而起(即大澤鄉起義)，項羽隨叔父項梁在吳中刺殺太守殷通舉兵響應，此役項羽獨自斬殺殷通的衛兵近百人，第一次展現了他無雙的武藝！二十四歲的項羽，就這樣帶領八千吳中（今湖州）男兒反秦起義軍，登上了歷史舞臺。
前208年（秦二世二年）六月，項梁採納范增之計，立楚懷王羋心，仍稱楚懷王。項梁自號武信君。之後，項梁率義軍大破秦軍於東阿、定陶。項羽和劉邦也率軍攻佔城陽，略地至雍丘，與秦三川郡守李由激戰，項羽於萬軍之中斬殺李由，秦軍大敗。
項梁後來在定陶之戰中被秦將章邯殺死，章邯其後率軍攻趙，大敗趙軍，趙王趙歇退至鉅鹿(又名鉅鹿)。楚懷王自定陶之敗後遷至彭城，任命宋義爲上將軍，項羽爲次將率兵救趙，並封項羽爲魯公。
宋義軍到達安陽後停止前進，在當地停留了四十六日。項羽建議進兵，但宋義不接納，項羽便殺了宋義，楚軍諸將不敢反抗項羽，擁立羽爲假上將軍。項羽派人稟報懷王，懷王便任命項羽爲上將軍。前207年，項羽進兵鉅鹿，先遣英布等率二萬人渡河擊秦軍，項羽隨後率其餘楚軍渡河，命令部下在渡河後破釜沉舟，意謂不得勝就死，意謂決一死戰的意思。最後項羽九戰九勝，大破秦軍三十萬。其他反秦諸侯軍望風歸附，項羽轅門召見時，全部嚇得跪行，無一敢擡頭看項羽。項羽成爲諸侯上將軍，爲各路諸侯軍隊的統帥。
秦將章邯其後率所部向項羽投降，項羽擔心降兵可能生變，於是命楚軍在一夜間在新安城南殺掉秦降兵二十餘萬人，但沒有殺章邯、秦長史司馬欣和都尉董翳。
項羽繼續向關中進軍，但沛公劉邦已經搶先一步佔領秦都咸陽，劉邦的部下左司馬曹無傷派人向項羽說“沛公欲王關中，使子嬰爲相，珍寶盡有之。”項羽大怒。當時項羽統率四十萬軍隊，而劉邦只得十萬人。范增遊說項羽剷除劉邦，項羽在鴻門宴請劉邦，但席間沒有殺他，劉邦平安離去，後世稱此宴爲“鴻門宴”。
前206年，項羽進入咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室。霸王項羽自立爲王這時有人勸說項羽留駐關中，可成就霸業，但項羽沒有留在關中的打算。雖然項羽名義上是楚懷王的臣下，這時的懷王已不能約制項羽。項羽尊楚懷王爲義帝，另自行分封天下，把一些有功的部下和其他反秦軍將領封爲王，劉邦被封爲漢王，秦降將章邯、司馬欣和董翳三人亦受封爲王，各有其領土。項羽又改動以前六國的王的領土和封號。項羽自立爲西楚霸王，統治樑楚九郡，定都彭城。
