1875年同治帝載淳病逝於北京紫禁城養心殿，在位十三年，終年十九歲。關於載淳的死，清廷給出的官方理由是皇帝患天花而死，但這很可能是清政府爲了維護皇家名譽，刻意在國民面前製造出的假象。而民間有很多人認爲，載淳的死是由於他生活放蕩，不檢點，患上了嚴重的性病，才最終不治身亡。
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載淳死後，由於沒有留下子嗣，慈禧太后力排衆議，立了醇親王之子載湉爲帝，就是後來的光緒皇帝。但根據陳夔龍在夢蕉亭雜記中記載，載淳臨死前，曾經自己指定了一位繼承人，此人是跟他一起尋花問柳的好友，也是他的堂兄，愛新覺羅載澄。
載澄是恭親王奕訢的長子，江湖人稱澄貝勒，在當時的京城中，載澄是個響噹噹的角色，吃喝嫖賭無一不精。不過他最大的愛好還是好色，他也有好色的資本，但是他家中卻只有一位福晉，一個姨太太也沒有。這是爲什麼呢?
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這因爲載澄此人有一個癖好，就是喜歡有夫之婦，所以他不能光明正大的把人家娶回去當姨太太，只能是在外面偷偷摸摸。他看上了哪個女人後，非常慷慨，大把的撒錢，從不心疼。因此還有很多窮人家的少婦揹着丈夫和他相好。
據說這些事被他父親奕訢知道後，氣得奕訢將他關在王府之內，不讓他出門胡混，後來又被送到了宮中給同治皇帝當伴讀。載澄比同治年長兩歲，又是堂兄弟，很快就相熟了。二人臭味相投，經常一起出門尋花問柳，但是同治皇帝又害怕碰到官員，只好去一些低檔的娛樂場所，所以染上了很多疾病。
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恭親王看到皇帝的身體越來越差，不知道怎麼回事，就去逼問自己的兒子載澄。載澄如實相告，奕訢非常惱怒，經常向同治皇帝進諫，規勸他處理好自己的私生活。但這無異於窺探皇帝的隱私，同治皇帝畢竟還小，根本不可能虛心納諫，於是同治以未盡人臣禮數爲由，下令將奕訢‘雙開'，開除一切職務，撤掉了親王爵位。
從此同治皇帝盡情出宮享樂，直到染病身亡。同治死後奕訢官復原職，又開始出面主持清政府的日常工作。但是有一天，慈禧太后召集所有朝廷重臣商議繼承人的人選問題。恭親王奕訢卻說了一句意味深長的話：我不能去，我要回避。奕訢爲何如此?可見在當時應該有同治將要傳位給載澄的傳言，以至於作爲父親的奕訢在軍國大事面前選擇了迴避。
