1661年，順治十八年，順治因爲天花在養心殿駕崩歸天，隨即發佈遺詔傳位於玄燁，也就是康熙。
在《清聖祖實錄》有這樣一段記載：
玄燁六齡時，嘗偕世祖皇二子福全、皇五子常寧，問安宮中，世祖各問其志。
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就是要問問幾個皇子以後的志向是什麼，常寧當時只有三歲沒有回答，福全說願爲賢王，只有玄燁說要效法皇父，表明自己要做皇帝。
但是在《湯若望傳》中卻這樣說，順治去世前是想要把皇位傳給自己的從兄，但是皇太后的意見是傳給皇子，順治召見湯若望，意見和皇太后一樣，建議玄燁爲繼承者，有一個很大的原因就是他很小的時候出過天花，以後就不再會受到這種當時會要人命的病症傷害。
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那麼順治想要傳位的那位從兄是誰呢?根據史料推測安親王嶽樂的可能性最大，他是清太祖努爾哈赤的孫子，曾經打敗過張獻忠帶領的農民起義軍，而且還參加議政，所以在軍事，政治兩方面都很有建樹，順治快死的時候，他正值壯年，也是所有從兄中最傑出的一位。
順治死前，正值朝廷內部保守派和開明派兩個派系之間的鬥爭高峯，在一些大政方針上又和孝莊，索尼等存在比較大的分歧，如果讓8歲的玄燁登基，反對派會將自己的治國舉措付之東流，如果傳位給支持自己的嶽樂最好不過。
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而且玄燁跟自己的父皇相處時間不多，他能夠繼承皇位得益於孝莊的一再堅持，纔有我們看到的之後的康熙盛世。
