清朝初年，政治上還是比較清明的，其中誕生了不少廉潔奉公的好官員。今天要說的這位，是被康熙稱爲清官第一、天下第一廉吏的于成龍。清廉是他的標籤，但是清廉並不是他的全部。于成龍生於明朝末年，在崇禎時期就參加了科舉考試。由於在鄉試前，他親眼看到太原考官收受賄賂，年輕氣盛的于成龍在試卷上直抒胸臆、痛陳時弊，結果自然是名落孫山。到了清朝之後，他又多次參加科舉考試，可是都未能通過鄉試這一關，更不用說進京趕考了。後來由於長兄過世、父親染病、生兒育女等實際問題，他暫時放棄了科舉之路，安心養家餬口，爲了生計而奔波。
等到父親過世之後，他踏入國子監之門，成爲一名高齡學生。最後，清廷分配他去廣西羅城擔任爲縣令。當時他已經44歲了，再加上並非科舉正途入仕的，前途非常渺茫。可是，事實證明，僵化的科舉制度並不能選出最爲優秀的人才，于成龍也並非爲了前途爲發財而背井離鄉，他決定要爲當地老百姓做一番事業。於是，他不顧家人的勸阻，離妻別子，來到了遙遠的廣西羅城。
別看此時已經是順治十八年，但廣西由於長期在南明的手中，清政府統治還不到兩年。于成龍剛去的時候，也被惡劣的條件嚇一跳。羅城飽經戰火，時時還有匪盜，城裏的居民只有六家，前兩任縣令跑了一個，死了一個。最令人難以置信的是，這裏的縣衙都是三間茅屋，最開始的時候，于成龍只能帶着僕人住在關帝廟中。在這裏，于成龍一干就是三年，他帶來的六位僕人要麼去世，要麼逃離，只剩下他一個人。但他採取重典治亂世的方法，先寫下《欠債誣陷之妙判》、《土豪纏訟之妙批》、《胥吏作奸之妙批》等規程，他連小案都不放過，關心百姓疾苦。他在羅城時實行保甲制度，誓死抵禦盜匪，甚至連枕頭底下都放着刀槍。他又招募流民定居以恢復生產，經常就是呆在田間地頭，對於新入駐的農家，他親自上門歡迎。離開羅城時，百姓惜別十里，呼號送行：“清官于成龍，青天第一人!”
兩廣總督金光祖慧眼識珠，將他的考評定爲“卓異”，這是廣西唯一的一個，並將其升任爲任四川合州知州。由於工作出色，合州人口迅速增加，他又先後湖北黃州府的同知、知府。在這期間，他再次被考評爲“卓異”，這就是湖北的獨一份。從此，他開始進入康熙的視線之中，仕途也進入了快車道。誰也不曾想到，這個連功名都沒有的書生，大器晚成，最後官居兩江總督。那麼于成龍到底何德何能，可以讓頂頭上司都這麼欣賞他，還讓康熙能夠重用他呢?首先要承認，當時清王朝新立不久，官場的風氣相對純樸，康熙也是難得的明君，這也成就了于成龍。
但于成龍自身的人格魅力是最爲重要的。前面所說在羅城的政績，到了別的地方後，尤其是從湖北開始，生活條件和自然環境大大改善，完全沒有以前那麼悽慘，但于成龍仍然保持艱苦樸素的本色。作爲地方大員，他“屑糠雜米爲粥，與同僕共吃”，如果不是有人親見，簡直難以想象。作爲兩江總督，他一身清廉，連肉食都吃不上，終日只能吃青菜，江南百姓就送他“於青菜”的外號。由於他本身以身作則，家僕們也沒有辦法營私，沒有地方找菜吃，將衙門後面的槐樹葉子都吃光了(無從得蔬茗，則日採衙後槐葉啖之，樹爲之禿)。他針對吏治，專門頒佈了《興利除弊約》，其中開列了災耗、私派、賄賂、衙蠹，旗人放債等15款積弊，並且一一想法設法革除。他根據自己的體會，寫出了《新民官自省六戒》作爲地方官的行爲準則。
在對待案件上，他一方面鐵面無私，另一方面主張慎刑，採取“寬嚴並治”和“以盜治盜”的方法，在他手上許多冤案得以昭雪，被老百姓親切稱呼爲“於青天”。蒲松齡在《聊齋志異》中，就專門有一節《於中丞》的兩個故事。他自從別離家之後，宦海二十年，孑然一身，不帶家眷，最後幾年才與髮妻團圓。他死於兩江總督任上，當時南京城的百姓，不管是男女老幼，商販僧侶皆痛哭流涕。他歸葬，百姓幾萬人相送二十里，伏地痛哭聲讓長江流水聲都聽不見了。(士民數萬人步二十里外, 伏地哭, 江干江水聲如不聞)。
