隋文帝楊堅(公元541年7月21日-公元604年8月13日)，隋朝開國皇帝。漢族，弘農郡華陰(今陝西省華陰市)人，漢太尉楊震十四世孫。
鮮卑小字爲那羅延(金剛不壞)，鮮卑姓氏爲普六茹，普六茹鮮卑姓氏是其父楊忠受西魏恭帝所賜的。後楊堅掌權後恢復漢姓"楊"，並讓宇文泰鮮卑化政策中改姓的漢人恢復漢姓。楊堅在位期間，軍事上攻滅陳國，成功地統一了嚴重分裂數百年的中國，擊破突厥，被尊爲"聖人可汗";內政方面，開創先進的選官制度，發展文化經濟，使得中國成爲盛世之國。
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開皇年間，隋朝疆域遼闊，人口達到700餘萬戶，是中國農耕文明的輝煌時期。在美國學者邁克爾·H·哈特1978年所著中《影響人類歷史進程的100名人排行榜》排行第82位。
史載楊堅出自關中高門弘農楊氏，不過據陳寅恪的考證，楊堅家族可能是山東寒族，其弘農楊氏的身份應出於假的，而所謂楊元壽留鎮武川亦是宇文泰爲籠絡部下感情而虛構之事。
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宇文闡(周靜帝)即位，任命楊堅爲丞相。周靜帝即位時才7歲，還是個不懂事的小孩，所以楊堅就在鄭譯和劉昉的幫助下以外戚身份就控制了北周的朝政。楊堅當上丞相以後就開始了篡奪北周大權的計劃，先是騙北周宗室五王趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌到長安，雍州牧畢王宇文賢及趙、陳等五王一起被楊堅殺掉，楊堅又任用韋孝寬出兵打敗了尉遲迥，消滅了對自己有威脅的政敵。
大定元年(581年)二月甲子日，北周靜帝以楊堅衆望有歸下詔宣佈禪讓。楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號爲“隋”，改元開皇，宣佈大赦天下。
這是史書的記載，但是事實真的是這樣嗎?關隴集團勢力這麼強，他們完全可以決定誰當皇帝，他們選擇誰誰就是皇帝。而楊堅的家族並不是八柱國家族，屬於十二將軍的家族，勢力遠沒有八柱國家族強勢，雖然他娶了獨孤家族的女兒。
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做爲明面上的掌權者，就代表着集團的利益，也是其他家族共同的針對對象，就好比走到了懸崖邊，前面是橋樑還是深淵全看你配不配合，一旦出現了損害衆家族利益的事情，就會被衆家族拋棄。雖然高高在上，但是那種被別人掌控的感覺想來也不是楊堅想要的，這對楊家來說弊大於利，遠遠沒有在背後做牽線者自在，也不用擔風險，何樂而不爲呢。
可見楊堅和他的楊家做爲關隴集團的棄子，被推上了風口浪尖之上，做爲集團的利益代言人存在着。後來楊廣遷都洛陽，三徵高句麗，開創科舉制都是爲了抵制門閥貴族，消耗他們的力量，爭取士子們的支持。
