熙六十一年(1722年)十一月十三日凌晨兩三點鐘，在位六十年的一代英主康熙大帝宣告病危。
關於康熙之死和雍正繼位，《清聖祖實錄》的記載與雍正本人在《大義覺迷錄》中的陳述相似:
康熙六十一年十一月初九，康熙偶染風寒，在暢春園靜養。命皇四子和碩雍親王赴齋所，準備代行十五日南郊冬至祀典。
十三日醜刻(凌晨1～3點)，康熙病危，急召在齋所的雍正(時爲雍親王)入見。命吳爾佔代行祀典。
寅刻(凌晨3～5點)，雍正尚未趕到，康熙又召皇三子誠親王允祉、皇七子諄郡王允祐、皇八子貝勒允禩、皇九子貝子允禟、皇十子敦郡王允礻我、皇十二子貝子允祹、皇十三子允祥及步軍統領、理藩院尚書隆科多到御榻前，諭曰:“皇四子胤禛人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，繼朕登基，即皇帝位。”時除恆親王允祺因冬至奉旨往孝東陵行禮不在京師外，皇十五子貝勒允禓、皇十六子莊親王允祿、皇十七子果親王允禮、皇二十子貝勒允禕等都在康熙寢宮外等候。
巳刻(上午9～11點)，雍正趕到，急入寢宮問安。康熙告訴雍正自己病情日增之故。雍正含淚勸慰老父。這天，雍正曾一連三次進見請安。
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當晚戌刻(晚上7～9點)，康熙駕崩。
正在雍正“哀慟號呼，實不欲生”之際，隆科多宣佈康熙遺詔，胤禛承繼大統。雍正“聞之驚慟，昏僕於地”，誠親王等向雍正叩首，勸其節哀，雍正“始強起辦理大事”。
大行皇帝康熙的遺體被連夜運回大內。先此一步，雍正已在隆科多的護佑下提前馳回紫禁城，以哭臨大行皇帝梓宮。接着，皇城九門緊閉，隆科多親守朝闕，非有旨令即親王也不許入內，一直到二十日國喪。
十七日，諭皇四子雍親王胤禛繼位登極的康熙遺詔自宮中捧出。禮部堂官於乾清門外跪接，從中道捧至午門外，安於層臺上，張黃蓋。百官着素服，行三跪九叩禮，跪聽宣詔。宣詔畢，百官起立默哀，再行三跪九叩禮。禮部堂官將詔奉放於安龍亭內，又從中道出大清門捧至禮部，由禮部派員頒佈天下。
二十日，胤禛即位，免百官朝賀，詔告天下，以明年爲雍正元年。
而各種指斥雍正以陰謀手段矯詔奪嫡、謀父篡位的謠言，幾乎同時沸沸揚揚地傳佈開來，甚至遠播海外。康熙六十一年朝鮮使臣李混等回國後，報告朝鮮國王康熙之死、雍正即位的情況時說:“或稱祕不發喪，或稱矯詔襲位。內間事祕，莫測端倪。而至於矯詔，則似是實狀。”
在有關康熙之死、雍正即位的官方記載中，確有不能解釋的很多疑點。
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在各種說法中，有一種說法得到了較多人的贊同，這就是康熙因鍾愛其孫即雍正之子乾隆，而傳位雍正。乾隆帝自己對此深以爲然，晚年時多次說，小的時候，皇祖對他特殊眷愛，“已隱有託付之意”。朝鮮《李朝實錄》說得更明白，康熙去世後，朝鮮遠接使金遠迎接赴朝頒發訃告的清朝敕使時，從敕使“譯舌”(翻譯)口中得知:康熙皇帝在暢春園病劇，召閣老馬齊言曰:“第四子雍親王胤禛最賢，我死後立爲嗣皇。胤禛第二子有英雄氣象，必封爲太子。” (按:乾隆即弘曆爲雍正第四子。因雍正前二子早逝，故以乾隆爲雍正第二子。)
無論雍正，還是允禵，都不是康熙心目中“堅固可託”的理想人選，直到臨終前，康熙還在他二人之中舉棋不定。或許彌留之際，愛孫弘曆的形象總是在康熙眼前盤旋，使他終於下了決心:有條件地傳位雍正。這個條件，便是以其子弘曆(乾隆)爲皇太子。這一選擇，即對爭儲失敗的諸皇子也算有了公平的交代，表明了康熙既愛其孫，又愛其子的良苦用心。那麼，康熙這一重大決策爲何不見於官書記載，當事人雍正及大學士馬齊爲何也隻字未見透露呢?若從雍正的面子想，應該不難理解。
一位清史專家絕妙地評論:“康熙晚年諸皇子爭儲棋局可能將具有永久的魅力，它薈萃了中國古代政治權術的精華。而其中最動人心絃、最富戲劇性的，竟是以一枚過河小卒的出現，了此殘局。”
棋是需要人來下的，小卒過河，是高手雍正經過處心積慮的計算、佈置、鋪墊，在關鍵時刻下出的決勝一手。
康熙六十一年三月，康熙因諸子爭位、骨肉離間而整日心灰意冷、悲憤難當之際，雍正請老父臨幸他的圓明園，觀賞牡丹。在襲人的牡丹花香中，雍正爲老父引見了已十一歲、至純至誠、雍容聰慧的弘曆。彷彿不經意間，弘曆在百餘皇孫中脫穎而出，被康熙帶回宮中撫養，成爲康熙在孤寂晚年得到的唯一溫馨慰藉的掌上明珠。乾隆帝晚年透露，“皇考”雍正在一年前即有心安排了這一幕，此時從容“奏皇祖”，令他“隨侍學習”。
但是，這些均屬皇位繼承已成定局後的推測，特別是有利於既成事實的推測。上述諸如“八人同受遺詔”之類的疑點，並沒有得到合理的解釋。
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而且有的清史專家認爲:鍾愛幼年子孫是老人的常情，康熙晚年身邊經常有子孫陪侍，弘曆只是其中的一個，且陪侍時間較短，只有半年。有的子孫陪侍時間更長，也得到寵愛。如康熙幼子允祕、允禧均素爲康熙“所鍾愛”。
孫輩中，康熙最爲鍾愛的應是廢太子允礽的第二子弘皙。時弘皙已經成人，作爲皇長孫，地位與衆不同，且他的人品才能，遠近稱讚。據朝鮮國使臣說:“皇長孫頗賢，難於廢立。或雲太子之子甚賢，故不忍立他子。”弘皙必定與康熙有一段更爲親密的關係，且賢名聞於異國。如果挑選儲君要考慮第三代繼承人的話，膺選者可能是成年的弘皙而不是童稚的弘曆。
況且，在繼位問題上也有可能發生非常事件。
