在明代帝王畫像中，明太祖朱元璋無疑最爲特殊。帝王畫像中多美化或寫實，尤其是明代錦衣衛出身畫家描繪的帝王像。而這位開國皇帝除了“標準”俊像外，還存在着很多明顯的醜化之像。在南薰殿舊藏中，朱元璋所存畫像最多，一人就有13幅。如今，這13幅畫像1幅在故宮博物院，12幅收藏在臺北博物院。這13幅畫像畫了兩個截然不同的朱元璋：一個方面大臉，慈眉善目，五官端正，相貌堂堂;另一種則大相徑庭，朱元璋的額頭、下巴、兩頰都突拱而出，隆鼻如蒜，尖嘴似豬，臉上佈滿了斑斑黑點，即所謂的“豬龍形”異象。其實，朱元璋畫像並非只有宮中所藏的13幅。如今南京、合肥、鳳陽龍興寺等地的有關單位及個人，也收藏了爲數不少的朱元璋畫像，其特徵幾乎是清一色的怪異長臉醜相。
明人筆記記載：“相傳圖太祖像時殺數人。”據徐沁的《明畫錄》記載，陳遇“工於寫照，曾爲高皇紀容，絕妙當時”;其弟陳遠“爲高祖寫御容稱旨，授文淵閣待詔”;沈希遠“寫御容稱旨，授中舍”。可以說，今天流傳的朱元璋畫像中，就有出自這幾位手筆的，皇帝滿意了，授予高官，畫像也就留在了宮中。畫的不滿意呢，人都殺了。張翰在《鬆窗夢語》中談到曾親見太祖端莊之像與成組一起被隆重地掛於武英殿，作爲祖宗像供奉，“太祖之容，眉修目巨，鼻直脣長，面如滿月，須不盈尺，與民間所傳奇異之像大不類。”
那麼，到底哪一張纔是朱元璋的真實面貌呢?有人說，朱元璋本來就長得醜，至於官方畫像，則是他處於美化自己的考慮才畫出來的。生性多疑的朱元璋或許因爲畫像不滿意而殺過人，照貓畫虎還可以，但從“豬腰子臉”變形爲端莊俊像，這個跨越可確實有點大了。最終皇帝滿意的畫像，可能是經過一定美顏的，不過與本人畫像應該也不至於差的太遠。另外，畫的不好的畫師都被殺了，畫像還能流傳下來嗎?
南薰殿朱元璋端莊的畫像有兩張，一張中年，一張晚年，這兩張畫像高度相似，可見畫師參照的應該是同一個人不同時期的長相，如果朱元璋的長相併不是這樣，畫師是很難把兩個年齡階段的畫像都僞造的天衣無縫的。另外，明清史專家李洵則從遺傳學角度肯定了俊像爲真跡，在《正德皇帝大傳》一書中，他說：“我們把《歷代帝王像》中明朝幾位皇帝的像加以端詳的話，就會發現明成祖朱棣是朱元璋的親生兒子，成祖畫像的面部輪廓，有那副慈眉善目的朱元璋畫像所表現出來的明顯遺傳痕跡。與那副醜陋兇狠面貌的朱元璋畫像，相差甚遠。再看《歷代帝王像》中明成祖以下的仁宗、宣宗、英宗、憲宗。孝宗的畫像，就可以發現他們和成組的面貌基本特徵是一樣的，都是寬臉，窄腮、絡腮鬍須，兩眼距離較寬。其中孝宗面形未變，但兩腮稍窄，仁宗、宣宗面貌最像成組，而且也很接近朱元璋老年的善像畫像。”
