楊侃，楊播之子，字士業，從小熱衷彈琴、寫字，對儒家經典進行深鑽細研，對仕途則一派漠然。就這樣度過了自己的童年、少年、青年和壯年。見他到三十歲了還不開竅，親友們開始着急起來，紛紛勸其出山爲官，楊侃呢，仍是不急不躁，慢悠悠地說："良田從來不用擔心誤了農時，人也一樣，我現在的問題不是爭取時間，而是要修煉自己的才能。"三十一歲那一年，楊侃才承襲了父親華陰伯的爵位，以汝南王騎兵參軍的身份步入了仕途。在以後的日子裏，楊侃先後任過揚州刺史的錄事參軍、雍州刺史的錄事參軍、通直散騎常侍、度支尚書和給事黃門侍郎、衛將軍、右光祿大夫等職。他在協助揚州刺史擔任錄事參軍時，曾以自己的敏銳和明察，在一次軍事行動中幫助對方做出了正確的決策，從而贏得了主動。事情是這樣的。當時是北魏與南樑對峙在中國的版圖上。
南樑豫州刺史裴邃利用自己的地盤與北魏之地接壤的條件，將壽春(今安徽壽縣)城周圍以李瓜花爲首的十餘戶北魏人家收買到自己一邊，約好雙方里應外合，攻取北魏的壽春城。爲了掩人耳目，聲東擊西，裴邃故意向另一個方向的百捺城遣人移兵，還煞有介事地在那裏修築工事，加強防衛，做出一副將全部注意力和精力都放在白捺城的樣子。揚州刺史幾乎被裴邃的假象迷惑了，而楊侃卻堅決認爲，裴邃此舉事出蹊蹺。經過一番調查，終於識破了裴邃的陰謀，迫使裴邃放棄了此番計劃，同時將裏通外國的李瓜花等人繩之以法。在任度支尚書兼黃門侍郎期間，楊侃還經歷了另一次考驗。當時北魏北海王元顥一度投降了樑朝，並反戈一擊，與樑朝將領陳慶之率兵攻打北魏。由於北魏沒有思想準備，加上元顥叛變所帶來的北魏與樑朝力量上的倍減和翻番的特殊情況，所以樑朝的這次行動給北魏造成了極大的壓力。戰場上北魏連連失利，已經丟掉了三十二個城池。北魏將領爾朱榮已經堅持不住了，打算北撤。這時，已經對形勢進行長期觀察和分析的楊侃開始說話了。他說：無需撤退，不僅不要撤退，還要在黃河沿岸佈下渡河的陣勢。爾朱榮聽從楊侃的安排，將所有的兵員集中起來，在黃河北岸數百里的區域裏，做出了大軍就要渡河的姿態。其實，北魏不僅沒有渡河的實力，連這些做樣子的人馬也是好不容易臨時拼湊的。元顥和陳慶之看見北魏這個陣勢，首先膽怯了。爾朱榮乘勢渡過黃河，收復了失地。楊侃不止有武將的才能，同樣具備治國之才。在洛陽，楊侃發現由於朝廷對貨幣的發行過於謹慎，造成市面上流通的貨幣多爲私鑄，錢體既薄又小，成色嚴重不足。這樣一來，實際上米價無形中就被大幅度提升，也就無形中加重了老百姓的負擔。楊侃將這個情況反映給朝廷，極力呼籲再鑄五銖錢，這個建議得到了北魏孝莊帝的採納。
誅殺
孝莊帝誅殺爾朱榮的時候，楊播的兒子楊侃參預了謀劃;普泰元年(531)，楊侃未能在爾朱天光抄滅楊氏的災難中倖免，城陽王元徵、李，都是楊家的姻親。爾朱兆攻入洛陽後，楊侃逃回了華陰故里，爾朱天光派楊侃的岳父韋義遠召請楊侃，要與他盟誓，並答應赦免楊侃的罪行。楊侃說道：“爾朱天光即使食言，死者也不過只我一人，還希望保全一家百口。”於是就出來答應了，果然被爾朱天光所殺。太昌初年(532)，楊侃被追贈車騎將軍、儀同三司、幽州刺史。
