清咸豐十年四月(1860年6月)，太平軍佔領江蘇省城蘇州，忠王李秀成以蘇州爲省會建立蘇福省，爲了鞏固得來的基地，太平軍加固了蘇州的城牆，並在各大城門上設置大炮，以防清軍來襲之用。1863年9月，淮軍在相繼攻克攻上海、太倉、崑山等地之後，向蘇州城發起強攻，但因蘇州城防堅固而久攻不破。蘇州守將是太平天國慕王譚紹光，其副將是納王郜永寬、比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文嘉等，太平軍在蘇城內外有4萬多人。10月，淮軍完成對蘇州城的合圍，蘇州成爲孤城。然而在這樣的危機存亡時刻，蘇州城內部分王、將卻計劃叛變投降，並策劃了殺害慕王獻城的陰謀。
1863年11月，率軍解蘇州之圍的忠王李秀成無功而返，城內的部分王、將開始與清軍聯絡投降。爲了表達自己的投降誠意，郜永寬等人決定殺死慕王譚紹光，取其首級獻於清軍，以示降意。12月4日，納王郜永寬、比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文嘉、張大洲、汪有爲、範起發、汪懷武八人一同前往譚紹光的慕王府用餐，在席間他們突然發難，用懷中利刃砍殺譚紹光並取其首級，又殺慕王部衆拒降者一千多人。第二天他們就帶着譚紹光的首級開城投降，蘇州陷落。正當這八個降將幻想着在新朝加官進爵的時候，死神也正一步步的向他們走來。
獻城之後，郜永寬等八人向李鴻章提出要把部衆兩萬多人改編爲二十個營，自己的部隊不能被拆散，要保持整建制編入淮軍，並且都要封副將、總兵以上的官職來統領原軍。李鴻章感到條件過於苛刻，斷不能答應，遂與程學啓密商，決定先下手爲強，採用誅殺之計。李鴻章認爲，他們幾人今天能降我，明天也可能降他人。如果他們投降之後再反叛，我豈不是自討苦吃?爲了殺死以郜永寬爲首的八降將，李鴻章設下宴席，邀請郜永寬等來赴宴，等着升官領賞的八人欣然前往。李鴻章讓身邊的八個武弁手捧紅頂花領的武服遞呈八人，郜永寬等人正要彎腰接受時，武弁們隨即撥出腰刀砍殺了郜永寬等八個降將。
殺了八人之後，爲了永絕後患，李鴻章接着下令將城內兩萬多降卒盡屠，這就是震驚中外的“蘇州殺降”事件。李鴻章的殺降完全是一種預謀，因爲在當時的情勢之下，太平天國的滅亡已經是指日可待，還有就是怕這些降王等擁衆盤踞，貽害無窮。這八個投機的太平天國的王爺到死都沒能等來加官進爵，而叛徒從來都是死有餘辜的。
