對於現在的社會來說，最嚴重的刑罰無非就是死刑了，許多犯了重罪的人被判無期都很高興，覺得只要活着就好。但是在古代就不同了，古代也有判死刑的，但是更多的還是被流放和充軍，這拿現在的看法就是還不錯，只要命還在就好，但是當時的古人可不是這麼想的，他們寧可直接被殺也不願去流放和充軍。這到底是什麼原因呢，難道說當時的古人不愛自己的性命嗎?
其實不是這樣的，古代的流放和充軍在刑罰裏面是除死刑以外最重的了。但是呢要說以過去的實際情況來看，可能更多人會選擇死刑。流放是將罪犯給放到荒無人煙的地方，想一想去那種地方整日的生活還不是生不如死。不但是自己，連妻兒老小也是要受到懲罰的。
被流放之後很少有人是可以回來的，更不要說是活着了。你只能在流放之地孤獨寂寞的死去，屍骨都不能夠被埋在家鄉里。到時候你的父母、妻子、兒女你都見不到。並且在以前的話，你要去那麼遠的地方，一般在路上就病死了，是很痛苦的，與其受上一路的罪，還不如當時就死去，所以說大多數人不願意被流放。
不過後來呢在這些流放之地就出現的其它勢力侵略的情況。這些地方大多位於邊境，在明時就經常被攻擊，於是爲了節約軍隊資源，同時對罪犯進行懲處，就決定將流放改爲充軍。將這些罪犯利用起來，組成保護邊境的軍隊。
後來在明洪武時期，充軍就被定了下來。凡是犯了罪被判充軍的，都在刑部登記造冊。當時的情況就是北方的罪犯大多是在雲南、四川這些地方，南方的就是北平、大寧、遼東這些地方。可能就會有人說了，當兵是爲了保衛國家去了，到時候運氣好了建功立業，運氣不好了就是死在戰場上就好了，這比直接死了好多了吧。但是我和你說，並沒有那麼簡單。
明朝對於充軍的罪犯是不會減刑的，一般的犯人被判充軍一去就是一輩子，因爲這是去守護國家去了。並且最令人接受不了的就是，這個終身還有另一層意思就是比如說你是罪犯，你被懲罰充軍，不是說你死了這件事就結了，你的後代還得上去參軍，就這樣一直這麼循環下去。這個就有些怕了，這一人被判，全家都得受苦，不但是家裏人，包括一個村的也是。所以說當時的人寧可直接死也不願當兵。不過呢後來還是廢除了這個不公平的規定，就是後代不需要繼續被充軍，這纔好一些。
