范仲淹《岳陽樓記》很多人都以爲是他在遊覽岳陽樓之後，才寫下這膾炙人口的名篇的。其實，並不是這樣，范仲淹壓根兒未曾到過岳陽樓。
一個和岳陽沒有一點關係的他爲什麼能夠寫出如此的經典之作呢?
范仲淹2歲而孤，生母謝氏改嫁朱文翰，從宦湖南安鄉、淄州、長山等地。少年時期，他勤奮力學，“斷齏畫粥”的故事廣爲後人所傳頌。可謂“少有大節，慨然有志於天下”。大中祥符八年(1015年)，范仲淹進士及第，開始踏上仕途。歷任幕職官、地方官和朝官，其間亦曾爲將，經略陝西，主持抗擊西夏戰爭，後爲宰相，執朝政，開始變法，史稱“慶曆新政”。
范仲淹知鄧州是在慶曆新政失敗之後。新政失敗後，他自請外放，任陝西四路宣撫使兼知慶州。一年後，以疾請解邊任，遂以給事中、資政殿學士的身份知鄧州。鄧州爲中州名郡，出任鄧州者，多爲中央要員。在范仲淹知鄧州之前，宰相張永德、趙普先後任武勝軍節度使，蘇易簡、寇準、陳堯諮、劉筠、謝絳等曾任鄧州知州。在鄧州3年，范仲淹不以譭譽累其心，不以寵辱更其守，求民疾於一方，分國憂於千里。他重農桑，興水利，清積案，懲貪官，孜孜民事，政平訟理，關心人民疾苦，與民休慼與共，深爲百姓擁戴。
滕子京與范仲淹是同年進士，在仕宦之途中多有交集。考察范仲淹的交遊，可以說與其相知最深，關係最緊密之人，無疑首推滕子京。二人可謂是一生之摯友。滕子京曾與范仲淹同在邊疆與西夏作戰，他臨危不懼，有非凡之才。後爲御史彈劾，知嶽州，遷知蘇州，逾月而亡。滕生平好學，爲文長於奏議，尤工古律詩，積書數千卷。范仲淹對其“名以召毀，才以速累”的坎坷深爲惋惜，對其因“御史風言”，“投杼之際，遷於巴陵”的遭遇，極爲感慨。但滕在逆境中並未沉淪。在嶽州，“政通人和，百廢俱興”之餘，重修岳陽樓，將唐宋前賢關於此樓的詩賦匯爲一編，刻於其上。與此同時，囑託同樣遭遇被貶境遇的好友范仲淹(范仲淹當時被貶在河南的鄧州)寫一篇文章來記述這件事。
那范仲淹是如何寫出《岳陽樓記》的呢?有一種說法是滕子京寫給范仲淹一封《求記書》，並附寄一副《洞庭秋晚圖》，範據此信中的介紹及畫意，神遊物外，心與景接，揮毫寫就;有一種說法是說范仲淹是模擬太湖而寫;還有一種說法說是根據鄱陽湖風光加以聯想而描繪以成。
《岳陽樓記》絕大多數內容都是范仲淹依據《洞庭晚秋圖》，憑着豐富的想象寫出來的，儘管是想象，但是絲毫沒有失真的感覺。因爲雖然范仲淹沒去過岳陽樓，但是不等於他對洞庭湖不熟悉的。在他的很多詩文中都描寫過洞庭湖，應是其到過洞庭湖的明證。全文僅三百六十八字，卻充分表達了作者“不以物喜，不以己悲”的曠達胸襟和“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的人生抱負，激勵我們要以天下爲己任，樹立崇高的理想，擁有寬闊的胸懷。
無疑，《岳陽樓記》不僅是一篇流傳千古的勵志經典，更是想象作品中的精品。
