太宗李世民、玄宗李隆基和憲宗李純是唐朝皇帝裏面得到較高評價的三位，前兩位開創的“貞觀之治”、“開元之治”千古聞名，憲宗李純開創的“元和中興”雖不及前兩者出名，但對中晚唐的歷史進程產生過重大影響。正是有了“元和中興”，大唐社稷才得以向後又延續了100多年。
唐太宗李世民
大唐自“安史之亂”後，藩鎮割據之勢愈演愈烈，到憲宗李純接手時，藩鎮勢力更加膨脹。有些強藩自行任命官員，所轄州府也不向朝廷繳納稅賦，儼然一個個獨立王國，唐王朝實質上已不復統一。李純是個英武果敢的皇帝，很有點他曾祖父代宗李豫(廣平王李俶)的風範，對強藩的囂張看不過眼，就動用武力進行征伐打壓。
征伐的道路是艱辛的，戰事也是跌宕起伏，好在李純心性比較堅韌，不管遇到多大阻力和困難，誓將“削藩”大業進行到底。從公元805年開始征討劍南西川節度使劉闢開始，到公元820年成德鎮王承元歸降，歷經“李愬雪夜入蔡州”等經典戰例，李純用16年時間終於蕩平了強藩勢力，大唐重新歸於一統，中央權力得到加強，社會環境漸趨安定，史稱“元和中興”。
但“元和中興”並沒有根除藩鎮割據的土壤，這個土壤就是藩鎮勢力和地方豪強的勾結，一個有權有槍，一個有錢，互爲利用、互爲依靠，很容易在地方上抱成團對抗中央。憲宗李純對此也缺少政治上、經濟上的謀劃和安排，只求治標而未治本。所以李純死後，他兒子穆宗繼位不久，就因爲處置不當，致使原來歸附的藩鎮再次反叛，“元和中興”的局面隨之結束。
李愬雪夜入蔡州
李純在政治上有所作爲，被史家和後人肯定，但在個人生活方面他卻有些奇異之處，讓人們有些費解。第一件比較奇異的事，是他生前始終未立皇后。他的嫡妻是大唐名將郭子儀的孫女，被他封爲貴妃，也給他生了兒子，可就是不讓郭氏當皇后。至於原因，有人說是李純不想讓外戚勢力做大，也有人說他是怕立了皇后，影響自己隨心所欲的“採花”生活。
第二件比較奇異的事，是李純繼位後把自己的親孃王氏遷出後宮，送到一個偏僻的地方，而且十年不去探望，實在讓人不解也不齒。有史家認爲是李純和宦官們勾結害死了父親順宗，所以沒臉見他娘。
第三件比較奇異的事，是李純和青樓歌女杜秋娘之間發生的旖旎愛情故事。杜秋娘出身寒微，卻美慧無雙，能歌善舞，還會寫詩填詞作曲，做過鎮海節度使李錡府中的歌舞妓，曾自寫自譜了一曲傳唱千古的《金縷衣》：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時;花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”
杜秋娘
後來憲宗李純削藩，李錡反叛被殺，杜秋娘作爲罪臣家眷被送入後宮爲奴。她利用一次爲李純表演歌舞的機會，精彩詮釋了《金縷衣》的風情，深深打動了李純。不久他便冊封杜秋娘爲秋妃，與她朝昔相處，恩愛異常。
杜秋娘很有膽識才智，她在李純身邊既是愛妃，又是玩伴，還是機要祕書，經常勸諫李純愛惜民力，施以德治，還幫李純處理一些棘手的政務，深得李純的信任。曾有人勸李純選天下美女充實後宮，他非常自得地說“我有一秋妃足矣!”
誰知好景不長，元和十五年新春剛過，唐憲宗李純就不明不白地駕崩於中和殿上，年僅四十三歲，留下了楚楚可憐的秋妃，也留下了他是“服食長生不死金丹中毒而亡”還是“被宦官陳弘志蓄意謀弒”的歷史疑案，留待後人探析。
