明朝宰相馬士英爲何不如秦淮八豔的妓女?相傳馬士英的畫畫得好。應該是真好，爲什麼這麼說?因爲當時江南人家多百般搜求馬士英的畫，非常喜愛。喜愛是喜愛，將馬士英的畫買回來，或用別的字畫、古董換回來，請高手將落款的名字改掉：馬字添兩點變馮字、士添筆劃改爲玉、英字給加個偏旁變瑛字，如此，馬士英變成馮玉瑛，這樣，江南人家才願意將落款馮玉瑛的畫張掛於客廳書房。客人來訪，觀畫若問：這馮玉瑛是誰?主人從容而答：秦淮河邊一個妓女。客人：啊!畫得真好!
自古無奸不才，大奸大才更遠的不說，宋朝的蔡京、秦檜都是極有才的，蔡京、秦檜爲人奸險，然字都寫得極好。明朝的奸相嚴嵩也是有才的，不僅寫得一手好青詞，書法也是極好的。南明小王朝，殘山剩水，風雨飄搖，偏安江南一隅，其內閣首輔大臣(宰相)馬士英也有才，馬士英的奸名雖沒有以上幾位響亮，但也因爲人貪鄙無遠略，復引用大鋮，日事報復，招權罔利，以迄於亡，爲士大夫和史書不齒。
這裏面有問題，犯了考據癖者必然問：落款固然可更改，然印章如何改?某試言之：從前人觀畫，大約不像現在人這樣，見字畫就趴在上面像驗屍一樣看，或像警犬一樣嗅來嗅去地看，那不是一般觀畫者的氣象，那是小字畫商人的作派，大字畫商想必也不會那麼做，見多了，望其氣象即可，一眼望去即可知真僞。此其一;其二，從前中國人住房，即便是明堂，採光也不像現在這樣好，所以，一般人家掛的字畫，就起個補壁裝飾作用，看也看個大概。第三，從前人家玩兒字畫，不像現在這樣神經質，除非罕見精絕妙品，就是很隨便地掛，沒人有意查看你家掛的是誰的作品。所以，愚以爲，一眼看去是馮玉瑛即可。
此事見清代阮葵生筆記，阮氏爲人嚴謹，所記即便爲傳說，也是有他的用意的。什麼用意?桃花扇底看南朝，當時朝代交替，面對清廷的強悍殺伐，士大夫階層出現了分化，有的殉國、有的隱逸、有的投降。相對那些變節投降的，偏偏秦淮河邊的青樓女子，表現出了士大夫平居所倡導併力行的民族氣節。
也就是說，江南人家寧願掛妓女的字畫，也不願意掛當朝首輔(宰相)馬士英的畫。可見人心中是有是非善惡標準的。妓女卑賤無疑，正因爲平常被人看不起，所以才更加註意自身所作所爲，在大是大非問題上，有見識的女子不願意輸給士大夫男人。妓女卑賤，但與貪鄙短視、禍國亂政的高官相比，人還是願意選擇妓女的手筆。
且明末秦淮河邊的妓女，能脫穎而出躋身八豔，其才藝之佳，自不必說。想必會帶動一個風氣，青樓女子紛以學習才藝爲時尚。如清代號稱無書不觀的大學者、揚州人汪中，曾客居江寧(南京)，經秦淮妓女馬湘蘭舊居，感其人其事，寫《經南苑吊馬守真文》，非常欣賞馬湘蘭的才華：餘嘗覽其畫跡，叢蘭修竹，文弱不勝，秀氣靈襟，紛披楮墨之外，未嘗不愛賞其才，悵吾生之不及見也。汪中對馬湘蘭的命運給予了高度的理解和同情：夫託身樂籍，少長風塵，人生實難，豈可責之以死?婉孌倚門之笑，綢繆鼓瑟之娛，諒非得已。在昔婕妤悼傷，文姬悲憤，矧茲薄命，抑又下焉。嗟夫!天生此才，在於女子，百年千里，猶不可期，奈何鍾美如斯，而摧辱之至於斯極哉!汪中感嘆自己命運與馬湘蘭無異，只不過身爲男兒，差無牀簀之辱耳!馬湘蘭不幸落入風塵，飽受催辱，千古之下，卻有汪中這樣一個隔代知音。
這是過去的風塵女子和江南社會：風塵女子雖身份卑賤，但也要臉;江南人家知道要臉，不攀附貪鄙豪強，寧願假託妓女，是因爲跟馬士英這樣的壞人粘連丟不起人。
字爲人千里面目，畫爲人之心跡，要臉的人不隨便拿出來示人，要臉的人也不隨便張掛誇讚別人的作品。
