葉適(1150年5月26日—1223年2月21日)，字正則，號水心居士，溫州永嘉(今浙江溫州)人，南宋思想家、文學家、政論家。生於瑞安，後居於永嘉水心村，世稱水心先生。
淳熙五年(1178年)，葉適中榜眼。歷仕孝宗、光宗、寧宗三朝，歷官平江府觀察推官、太學博士、尚書左選郎、國子司業、知泉州、兵部侍郎等職，曾參與策劃“紹熙內禪”。
葉適對外力主抗金，反對和議。但在權相韓侂冑謀劃北伐時提出異議，被改授權吏部侍郎，兼直學士院。葉適不肯爲北伐草詔。其後又建議防江，但韓侂冑仍不採納。開禧北伐失敗後，葉適出任沿江制置使等職，節制江北諸州。因軍政措置得宜，曾屢挫敵軍鋒銳。累遷至江淮制置使，曾上堡塢之議，實行屯田，均有利於鞏固邊防。韓侂冑被誅後，葉適以“附韓侂冑用兵”罪名被彈劾，奪職奉祠長達十三年。
嘉定十六年(1223年)，葉適去世，年七十四，贈光祿大夫，獲諡“文定”(一作忠定)，故又稱“葉文定”、“葉忠定”。
葉適主張功利之學，反對空談性命，對朱熹學說提出批評，爲永嘉學派集大成者。他所代表的永嘉事功學派，與當時朱熹的理學、陸九淵的心學並列爲“南宋三大學派”，對後世影響深遠，是溫州創業精神的思想發源。著有《水心先生文集》、《水心別集》、《習學記言》等。
人物生平
家境貧寒
葉適於宋高宗紹興二十年(1150年)五月初九(5月26日)出生在溫州瑞安縣城南門望江橋一帶，葉氏祖籍處州(今浙江麗水地區)龍泉縣，在葉適的曾祖葉公濟時方徙居瑞安。
葉適的少年時代，家境貧困。“自處州龍泉徙於瑞安，貧蕢三世矣”。其父葉光祖，字顯之，性情開朗，有大志而未入仕途，以教書爲業。母親杜氏嫁到葉家的那一年，正逢水災，家中器物被大水衝盡，自此更爲艱難，居無定址，先後遷過二十一處，“窮居如是二十餘年”。杜氏生於瑞安，勤勞賢慧，善於教子，她對童年時代的葉適影響很大。
少年求學
紹興三十年(1160年)，十一歲的葉適師從名儒陳傅良，據他自己的回憶，葉適此後受教於陳傅良達四十年之久。後又在永嘉楠溪從劉愈學習，並與當時名流戴溪、王楠、陳武、劉鳳、劉朔等結識交遊、問學。
紹興三十二年(1162年)，葉適隨父從瑞安遷到永嘉(今浙江溫州)，時浙南水災頻發，葉家遭災。少年葉適無定居，飄泊於瑞安。
隆興二年(1164年)，葉適學詩及時文，這些對他一生學術深有影響。
乾道元年(1165年)，葉適在溫州樂清白石北山小學講舍講習，爲稻粱謀，這樣的生活一直維持到乾道三年(1167年)。其間從學與結交的師友，除陳傅良外，還有王十朋的門人葉士寧與林鼐、林鼒兄弟等。乾道五年(1169年)，葉適於金華拜訪薛季宣，向其問學，此後書信往來頻繁。
從十九歲開始，一直到二十八歲的十年間，葉適主要活動是在婺州地區遊學，曾從學於鄭伯熊，因家貧無以爲養，於乾道九年(1173年)奉母命赴臨安(今杭州)謀生，就學於太學。
志存恢復
淳熙元年(1174年)，葉適上書籤書樞密院事葉衡，在《上西府院書》中，他縱論天下大勢，指出天下之患在於“朝廷之上，陋儒生之論，輕仁義之學，則相與擯賢者而不使自守以高世”。因此他望宰執能夠酌古今之變，權利害之實，以先定國是於天下。具體地說，一是政治上的有爲：收召廢棄有名之士，斥去大言無驗之臣，闢和同之論，息朋黨之說。重臺諫而任刺史，崇館閣以親講讀。二是經濟上的措施：據歲入之常以制國用，罷太甚之求，以紓民力。三是軍事上的廣武舉之路，委諸路以擇材，鼓舞士卒之勇氣，不用增兵而加緊訓練，屯田耕種以代軍輸。四分上流之地，積極準備北伐。
葉適提出中興的“大略”，進一步指出關鍵在於爲政要“誠”、“賞”與“罰”。誠，是指發號出令，必思生民之大計，而不徇乎一身之喜怒。賞，是指愛人之功，求人之善，舉之公卿之上而忘其疏賤之醜。罰，是懲人之過，明人之惡，加之竄殛之戮而遺其貴近之厚。但他的這次上書沒有得到應有的反響。以後，葉適多次上書朝廷，其要點多是這些內容。
淳熙二年(1175年)，葉適赴武義招明山訪呂祖謙，與陳亮、呂祖謙相聚，其後又結識了周必大。
淳熙三年(1176年) ，葉適教諸生於樂清。
踏入仕途
淳熙四年(1177年)，葉適娶永嘉人高子莫之女爲妻。同年，得周必大保薦，漕試合格，中舉人。
淳熙五年(1178年)春，中進士第二名(榜眼)。葉適在廷對中，對孝宗和宰執提出了批評。雖然孝宗也力圖精實求治，但十多年過去了，卻沒有尺寸之效。王業偏安於一隅，庶政積廢於今日。他提出不可因循守舊，要革去弊政，收復失地。同年，授文林郎、平江府(今蘇州)觀察推官。閏六月二十三日，母杜氏病逝，丁母憂家居。
淳熙七年(1179年)秋七月，陳亮應徐誼邀請，由永康到永嘉，與葉適、陳傅良等諸子相聚論學。
滓熙八年(1181年)，葉適守制已滿，改任武昌軍節度推官，到鄂州(今屬湖北)赴任。同年秋，獲少師史浩薦，孝宗命其赴都堂審察。葉適具狀申省並致書宰相趙雄，力辭不就。
淳熙十年(1182年)，葉適以浙西路提刑司幹辦公事出任平江府。吳、越等地之士慕名前往問學者甚多。在蘇州葑門講學授徒，培養了滕朗、周南、厲仲方、薛仲庚等一批學者，並遊覽許多名勝古蹟，寫下《虎丘》，《齊雲樓》、《靈巖》、《葑門》等詩篇。
輪對薦賢
淳熙十二年(1185年)，葉適被召自蘇州入都(臨安)。以宰相王淮、參知政事龔茂良薦，改京官，授太學正，改太學博士。他撰寫奏稿共四十餘篇，以應召對。
淳熙十四年(1187年)，葉適上殿輪對，進《上殿札子》，在奏對中，論說國事之中有四難、五不可。四難是：國是、議論、人才與法度方面的四難;現實是：兵以多而至於弱，財以多而至於乏，不信官而信吏，不任人而任法，不用賢能而用資格。葉適向孝宗說：“此五者舉天下以爲不可動，豈非今之實患歟。沿習牽制，非一時矣。講利害，明虛實，斷是非，決廢置，在陛下所爲耳。”孝宗早年的銳意恢復的精神此時已沒有了，對這一番刺耳的忠言，也無可如何，說自己的眼病很重，這樣的志向已經沒有了。誰能擔當此任的，你就同他說去吧。葉適再次進言，孝宗“慘然久之”。同年，除太常博士兼實錄院檢討官，上書丞相周必大，薦舉陳傅良、劉清之，陸九淵、鄭伯英、呂祖儉、徐誼、楊簡、戴溪等三十四人。這些人“後皆召用，時稱得人”。葉適上書、薦士的舉動，在當時的知識分子中反響強烈。朱熹在致陳亮的信中十分讚賞葉適。葉適在任滿改官的過程中，同陳亮，朱熹都有書信往來。
淳熙十五年(1188年)，林慄發起對朱熹的攻擊，葉適上《辨兵部郎官朱元晦狀》，爲朱熹伸張，說從鄭丙、陳賈到林慄，以道學之名指斥朱熹，是沒有道理的，是小人殘害忠良的慣用的手法。
淳熙十六年(1189年)二月，孝宗禪位，太子趙惇即位，是爲光宗。葉適作爲太常博士，對儀禮頗預討論。五月，葉適任祕書郎，仍兼實錄院檢討官。作《上光宗皇帝札子》，言國家有六不善，即：今日之國勢未善，今日之士未善，今日之民未善，今日之兵未善，今日之財未善，今日之法度未善。葉適說：“不先明治國之意，使此六者本傷而末壞，心蠹而枝披，支離而渙散，而臣之議論無所複用矣。”可是仍然毫無反應。後自求外調，由祕書郎出知蘄州(今湖北蘄春)，六月離永嘉赴任，陳亮送至甌江邊，作詞《祝英臺近·六月十一日送葉正則如江陵》。到任後，朝廷又命葉適兼提舉淮西鐵冶司。
紹熙內禪
紹熙三年(1192年)，葉適由蘄州入都，任尚書左選郎。
當時光宗許久不朝孝宗，羣臣爲促請光宗朝重華宮的太上皇，可說是費盡心機，陳傅良痛哭於庭，甚而引裾求光宗朝重華宮;太學生也上書。紹熙三年(1192年)十一月，葉適等上疏，請光宗朝重華宮，光宗不從。
紹熙五年(1194年)六月，太上皇孝宗在孤寂中病逝，光宗竟稱疾不執喪事，又引發出朝政危機。趙汝愚及葉適等人，通過外戚韓侂冑請宋高宗皇后吳氏垂簾，尊光宗爲太上皇，立嘉王趙擴即帝位，是爲寧宗，葉適因功遷爲國子司業。
慶元黨禁
寧宗即位後，趙汝愚爲相，韓侂冑自恃立寧宗有功，爲自己僅遷樞密院承旨，很不滿意。葉適勸趙汝愚滿足韓侂冑求節鉞之望，趙汝愚不從。葉適於是力求補外，以太府卿出爲總領淮東軍馬錢糧。九月，應召赴臨安，除煥章閣待制，兼侍講，十月到職。閏十月，寧宗御批除葉適宮觀職，於是離開臨安。
此後，韓、趙的鬥爭不斷激化，韓侂冑及其周圍一批人，排斥打擊趙汝愚等人，使其貶死於衡陽。葉適也受到牽連。韓侂冑說朱熹提倡的學術是“僞學”。由“僞學”之禁，演變成反對“逆黨”所謂的“慶元黨禁”。
慶元三年(1197年)，葉適爲御史胡紘所劾，降兩官後罷職，主管衝佑觀，差知衢州，葉適推辭，由鎮江歸永嘉。十二月，朝廷立《僞學逆黨籍》，名單上共有59人，葉適在其中。
慶元五年(1199年)夏，葉適得異疾。
慶元六年(1200年)，葉適在永嘉。四月，岳父高子莫病逝於永嘉，葉適因病不能執喪。
嘉泰元年(1201年)，葉適起爲湖南轉運判官，帶病赴任。
嘉泰二年(1202年)，弛僞學、僞黨禁。葉適改知泉州(屬福建)。
嘉泰三年(1203年)，葉適赴任。同年九月，應召入對，對寧宗說：“治國以和爲體，處事以平爲極。臣欲人臣忘已體國，息心既往，圖報方來可也。”此言爲寧宗所稱許。授權兵部侍郎，薦樓鑰、丘崈、黃度三人。皆爲郡守。十一月十一日，其父葉光祖病逝，葉適回永嘉守制。
嘉泰四年(1204年)，葉適在永嘉編定《外稿》凡六卷。
制置江淮
開禧元年(1205年)，韓侂冑加平章軍國事，下令各軍密作準備，即將北伐金朝。
開禧二年(1206年)，葉適守制期滿，召至臨安，對北伐提出異議，韓侂冑不聽。上書寧宗，提出“備成而後動，守定而後戰”，改授葉適爲權工部侍郎。韓侂冑部署北伐大軍已定。改任葉適權吏部侍郎，兼直學士院。葉適力辭兼職，不肯草詔。
五月，下詔北伐。葉適建議防江，韓侂冑又不聽。
同年，四路北伐大軍皆敗，只有鎮江副都統制畢再遇連戰皆捷，但也無法轉變敗局。葉適乞節制江北，朝廷在六月以葉適爲寶謨閣待制、知建康府兼沿江制置使，兼節制江北諸州。
十月，金兵分九路南下，大將僕散揆率主力長驅直入，至長江邊，與葉適對峙。在和州、滁州等地戰鬥中，他用劫砦等靈活的戰術，給金人以重創。年底，金兵大部退出兩淮，留一軍駐濠州(今安徽鳳陽附近)。
開禧三年(1209年)二月，朝廷進葉適爲寶文閣待制，兼江淮制置使。葉適在長江以北屯田，並在江北建定山、瓜步、石跋三大堡塢，安集流民，建立以江北守江的防禦體系，一面屯墾，一面積極備戰。當時朝廷與金議和，葉適認爲不必。
奪職奉祠
開禧三年(1209年)十月，禮部侍郎史彌遠及楊後謀殺韓侂冑，取其首級，以向金人求和。之前諂事韓侂冑的許及之及御史中丞雷孝友彈劾葉適，罪名是“附韓侂冑用兵”，葉適因此被奪職奉祠，回到永嘉。
潛居水心
嘉定元年(1208年)，葉適定居水心，杜門家居，悉心講學十六年，著《習學記言序目》五十卷。學生中有宰相王淮之侄王植和黃岩人柯大春等。問學者有著名人物如永嘉四靈、薛師石、曹豳，以及台州、餘姚、福建等地來受業的學者。南宋學者劉宰記述葉適講學情況，稱“葉水心在永嘉，戶外之履常滿，蓋其師友相從，亦徘徊而不忍去”。
嘉定四年(1211年)，轉中奉大夫，提舉江州太平興國宮，獲祠祿，其後奉祠凡13年。十二月，夫人高氏病逝，終年五十二歲。
嘉定五年(1212年)，葉適再提守淮之議。
嘉定八年(1215年)，提舉隆興府玉隆萬壽宮。
嘉定十年(1217年)，除華文閣待制，提舉西京嵩山崇福宮。
嘉定十一年(1218年)，轉中大夫。奉祠居家，著述講學。
嘉定十三年(1219年)，請求致仕，未獲准許。
嘉定十三年(1220年)，《習學記言序目》大致成書。
嘉定十四年(1221年)，轉大中大夫，除寶謨閣直學士，提舉鳳翔府上清太平宮。辭，未準。
嘉定十五年(1222年)，轉通議大夫。仍奉祠居家，著述講學。
嘉定十六年(1223年)，除敷文閣學士，提舉南京鴻慶宮，乞致仕，除寶文閣學士，轉正議大夫。正月二十日(2月21日)，葉適於永嘉辭世，終年七十四歲，獲贈光祿大夫，諡號“文定”(一作忠定)。
