在古代的科舉制度中，最後一場考試叫做殿試，一般由皇帝親自主持。考試完之後，由大臣們評閱試卷，然後選出最優秀的幾名，排列出名次，最後交由皇帝審覈，定出最終成績。不過皇帝一般只負責審覈，名次由大臣們定了之後，皇帝一般不會做改動。
當大臣們做不了決定的時候，大臣們也會事先詢問皇帝的意見。我們都知道，古代的考試非常單一，一般都是考人們的文采、策論等。但是有一位皇帝就比較任性，不按常理出牌，沒法決定的時候，竟然讓兩個書生當場打架，比武決定。
這個皇帝就是宋朝的皇帝趙匡胤。趙匡胤這個人一般是比較任性的，做什麼事情從來不猶豫，說幹就幹。當初陳橋兵變的時候也是，說造反就造反，一點也不猶豫。而且辦法也總是與衆不同。
宋朝建立，天下統一之後，正是需要治國能臣的時候，因此趙匡胤非常重視文人的選拔。有一年，趙匡胤親自主持殿試。趙匡胤選拔狀元的規則非常任性，那就是誰先答完交卷誰就是狀元。結果有一個叫做王嗣宗與一個趙昌言考生幾乎同時交卷。於是趙匡胤就讓大臣們看看誰答的好，結果答得都很好。
大臣們不敢擅自做主，因此只好將試卷呈給了皇帝，讓趙匡胤親自定奪。趙匡胤看了之後，也分不出個上下出來。於是乾脆大手一揮，對臣子們說：“那就讓他們打一架吧，誰贏了，狀元就是誰的。”
大臣們聽了之後差點瘋了，科舉這麼重要的之情怎麼能這個兒戲。但是想了想又感覺只能這樣了，因爲沒有別的辦法。因此這個方案就這樣全票通過了。兩個考生聽了規則之後，就開始爲了狀元的名分開始像武夫那樣打了起來，不久之後王嗣宗從中勝出，趙匡胤言出必行，欽點他爲狀元。
