所謂“上朝”，就是文武百官來到朝廷上覲見皇帝，奏事議政。現代人上班，遲到的話會被單位處分。那麼在古代，文武百官上朝遲到，會受到什麼樣的處分呢?
雞鳴即起
古代的上班下班時間，和現代相似，也是晨聚昏散，但具體時辰上又比現代一般機關之朝九晚五的通例要提前，與農業社會中大多數人的作息習慣相適應。《詩經·齊風·雞鳴》中，妻子催丈夫起牀:“雞既鳴矣，朝既盈矣;東方明矣，朝既昌矣。”(公雞已經叫了，上朝的都已經到了;東方已經亮了，上朝的已經忙碌了。)因知古人雞鳴即起準備上班的傳統，至少在春秋時代就已形成。往後，這個時段逐漸定型爲卯時(早晨五至七時)。
由中國傳統的行政體制所決定，古代公務員的所屬機關，可分中央和地方兩類。凡在中央各機關供職的官員，一定品秩以上，或有職務所規定，必須參加由君主親自主持的最高國務會議，通稱朝會，故京官上班的第一道程序，便是“上朝”，亦稱“朝參”。朝會有大朝、常朝等區分。《梁書·武帝紀》裏有一篇梁武帝的詔書，道是一切國務，必須先在朝會上諮詢大家的意見，所以百官應該“旦旦上朝，以議時事，前共籌懷，然後奏聞”。也就是說，除法定的節假日外，這種具有實際內容的常朝，幾乎每天都要舉行。倘是君主生病或怠政，所謂“從此君王不早朝”，那便是例外了。
借光行路
上朝規矩，除一二品大員年高者，特賞可以騎馬或坐椅轎外，其餘人一律步行入宮。又因隨從不得跟入的緣故，沒人給你舉燈照明。說是黎明開會，但若是把從宮門步行到朝殿(開會的大殿)這段距離算上，加上御史整隊、等候傳呼，得提前一些時間抵達。明高啓《早至闕下候朝》詩云:“月明立傍御溝橋，半啓拱門未放朝。”所述便是常參官提前到達的情景。適值黎明前的黑暗，進宮之後，叫人如何擇路而行?據《天咫偶聞》記載，明代紫禁城皆有路燈照明，天啓時太監魏忠賢當權，才下令盡廢路燈，方便夤夜出入。其後，該制度又爲清朝繼承，紫禁城內，除朝房及各門外，絕無燈火，理由爲消弭火患。結果便是百官“戊夜趨朝，皆暗行而入，相遇非審視不辨”。想象其萬一相撞或“追尾”之情景，唯有《三岔口》可比。因爲無燈照明，還發生過有人在雨夜趨朝時因路滑失足跌入御河溺死的意外，如按現在的制度，當視爲工傷死亡，應予撫卹。
當然，這種上班時的犧牲絕不會發生在王公大臣身上。清制，凡親王與部堂長官上朝，皆有專人打燈引至景運、隆宗二門，軍機大臣則有角燈導入內右門。還有，奏事處官員、各部院衙門遞奏官和各省提塘官，因爲他們提前送到的各種文件和報告，或許會成爲皇帝在朝會上提出討論的議程，因而也特許給燈。上述這些燈火，就是廣大“無光”上班族防備工傷的借光之源。大體辦法，各自趕早，如等早班車似的站在東華門外，遠遠看見有燈過來，便蜂擁而上，亦步亦趨。沒趕上這趟的，只好再翹首以盼下一個“有光”上班族到來。
站隊有學問
參加朝會者來自各個部門，品秩亦有高低，所以開會時要進入指定的位置，這叫“朝班”，即朝參班次的意思。又因爲官員經常會升級降級，或在不同部門間調來轉去，所以具體到個人而言，朝班也不是一成不變的。現代的機關會議，出席者應坐的位次，照例都由會務組使用“名牌”標示，對名入座，不會搞錯，古人沒發明這個辦法，所以“亂班”現象時有發生。
《萬曆野獲編》卷十三記，明神宗時，因朝會時開時輟，“班行遂無定序”。有一次，一個閣部官員和一個監察官員互爭位次，請編制朝班的蔡獻臣分辨是非，老蔡誰也不想得罪，便引成例:如按常朝，你是對的;如按大朝，他亦不錯。由此可見，各種朝會有不同的位次安排，這是在中央機關供職的官員必須掌握的一門學問，否則一上班就要出錯。
朝會的時間，根據議程多少有長有短，一般多在辰時(午前七至九時，這裏多指九時)結束，稱“散朝”、“放班”或“退朝”。五代以後，常有這樣的情況:早朝時，皇帝並不上殿與百官見面，而是將宰相或首輔等一些重臣召入內殿開小會。小會開完後，宰相出來，領着百官在殿廷行禮後，宣佈退朝。《夢溪筆談》記載，宋神宗即位之初，韓琦任宰相，遇到小會時間過長，便照過去的習慣，讓其他官員自行退朝。王陶任御史中丞後，爲此彈劾韓琦。皇帝因此下令，如遇執政大臣奏事到辰時還未結束，“即一面放班”，就是允許百官自己退朝，以後便定爲制度。
遲到要受罰
古代官員如果上朝遲到，會受到什麼樣的處分呢?留下很多傳世之作的趙孟頫，曾因上班遲到被打板子。
古代官箴以“清、慎、勤”爲基本原則，“勤”的起碼要求，便是按時上班下班，歷代典章制度中，多有規定，如《唐律疏議·職制五》有一條法令說，內外官員應上班而不到的，缺勤一天處笞二十小板，每再滿三天加一等，滿二十五天處杖打一百大板，滿三十五天判處徒刑一年。倘是軍事重鎮或邊境地區供職的“邊要之官”，還要罪加一等。同書《職制四》中，還有一條點名考勤的法令和解釋，大意是:內外官吏每天都有數次點名，點名時未到的，每缺一次笞打二十小板。倘每次點名不到，完全不來上班，就計算天數，按無故不上班的罪名議處。
愛好書畫的讀者大多知道趙孟頫，此人就因爲上班遲到，被打過屁股。時爲元世祖至元后期，他在尚書省任兵部郎中，放在現在就是正司級幹部。當時任丞相的桑哥抓考勤很嚴，規定上班鐘聲響過，官員都須到省，有後至者就打屁股，由斷事官(即札魯忽赤，掌刑獄)執法。某日，趙孟頫遲到，沒想到當真被不講情面的斷事官打了屁股。出身趙宋皇室的他還從未受過這等委屈，旋捂臀忍痛，去找副丞相葉李哭訴，說是“古者，刑不上大夫，所以養其廉恥，教之節義。且辱士大夫，是辱朝廷也。”想到趙郎中正受皇上寵信，桑哥頗悔，馬上去慰問，並送其回家養傷。其後，尚書省的處分辦法改爲曹史以下遲到缺勤者打屁股。
