公元640年(貞觀十四年)八月，唐滅高昌國，爲了有效管理突厥、回紇、靺鞨、鐵勒、室韋、契丹等，分別設立了安西、安北、安東、安南、單于、北庭六大都護府。
其中，安西都護府設置於西州交河城，管理西域地區軍政事務。唐軍進駐龜茲國後，又將安西都護府移至龜茲國都城。同時在龜茲、焉耆、于闐、疏勒四城修築城堡，建置軍鎮，史稱安西四鎮。
不過，公元679年(調露元年)，在唐安撫大使裴行儉平定匐延都督阿史那都支等人的反叛後，以碎葉水旁的碎葉鎮城代焉耆，安西四鎮就變成：碎葉、龜茲、于闐、疏勒。
碎葉
碎葉城，原名素葉城、素葉水城，唐高宗調露元年置，因城址附近有素葉水得名。一說到碎葉城，很多人就會想到李白在那裏出生。實際上，碎葉城就是仿長安城而建的，其故址在吉爾吉斯斯坦托克馬克城西南八公里處的阿克-貝希姆。
《大慈恩寺三藏法師傳》曾記載：“至素葉城，逢突厥葉護可汗。方事畋，戎馬甚盛。……既與相見，可汗歡喜，雲：‘暫一處行，二三日當還，師且向衙所’。……三日可汗方歸，引法師入。可汗居一大帳，……法師去帳三十餘步，可汗出帳迎拜，……因停留數日，……又施緋綾發服一襲，絹五十匹，與羣臣送十餘里”。
碎葉城
這裏是大唐最西邊的一座城市，也可以說是中國曆代王朝在西部地區設防最遠的一座邊陲城市。由於清政府的腐敗無能，於1864年的《中俄勘分西北界約記》上被沙俄侵佔。
龜茲
“龜茲”最早見於班固《漢書》，“領土”包括今新疆阿克蘇地區庫車縣，北依天山，南臨塔克拉瑪干大沙漠，古代絲綢之路的十字路口，是佛教東傳進入中原的主要樞紐。漢時龜茲爲西域強國之一，其王絳賓曾學習漢朝禮儀制度，心向中原‘’漢將班超後率軍坐鎮龜茲，統領西域諸國。
龜茲故址
大唐將安西都護府所在地，管理安西四鎮，可見其位置的重要性。
“龜茲是古印度、希臘—羅馬、波斯、漢唐文明在世界上唯一交匯的地方。”季羨林先生曾說道。其實，中國佛典翻譯中的“佛”字，最早即是間接通過龜茲文譯成。
在龜茲古國地界，至今仍存在着一個巨大的龜茲佛教藝術石窟羣帶，其中，尤以克孜爾、庫木吐喇等石窟爲代表。這些石窟始鑿於東漢，比敦煌石窟尚早兩三百年，至今仍有十餘處遺址得以保存，包括六百餘個佛教石窟，一萬多平方米殘存壁畫。
于闐
于闐指的是和田，位於崑崙山北麓，是古代中國內地與印度的中轉站，越過崑崙山就是印度河。
公元前3世紀, 一萬多東土人移民到于闐河下游,不久阿育王宰輔耶舍也率領七千餘人越過大雪山北上來到這裏,雙方決定聯合建國,這就是《大唐西域記》裏記載的“瞿薩旦那國”。
五代十國-于闐等部
公元129年，于闐王放前殺扜彌王興，自立其子爲扜彌王。三年後，敦煌太守徐由遣疏勒王臣磐發兩萬人擊破于闐，立扜彌王興的宗人成國爲王。四十多年後，于闐王安國復攻扜彌，殺其王，扜彌國死者甚衆。戊己校尉、西域長史各發兵輔立扜彌侍子定興爲王，但是當時扜彌國只餘千人，最終還是被于闐所並。
之後，于闐兼併皮山、渠勒、戎盧、扜彌等城郭，成爲西域強國，疆域大致包括今天的和田地區。北魏年間，曾先後被吐谷渾、柔然襲擊，國勢衰落。
于闐國
大唐時期，于闐併入華夏領土。
這裏是著名的歌舞之鄉、瓜果之鄉、美玉之邦。中國出產玉石的地方木少,但“凡玉,貴重者皆出於闐”，此外這裏還是古代絲綢之路上名揚中外的“絹都”。
疏勒
疏勒，西域古國之一，位於塔里木盆地西部。1884年(光緒十年)在恢武城築喀什新漢城爲治所，設疏勒直隸州時，使用漢唐疏勒古地名作爲直隸州名而沿用，直隸州屬喀什噶爾道。八年後，疏勒直隸州升爲疏勒府，府治即今疏勒縣城。
這裏是絲綢之路南北兩道交接點﹐又當向西翻越蔥嶺的絲路幹線要衝﹐地理位置尤爲重要。
疏勒境內的莫爾佛寺遺址
安史之亂後，安西、北庭以及河西、隴右駐軍大部內調，吐蕃趁機佔領隴右、河西諸州，安西四鎮與唐朝廷中斷聯繫，但四鎮留守軍隊仍堅守各鎮。
不久，北庭及安西四鎮相繼陷於吐蕃。
存在了一個半世紀唐安西四鎮，對於唐朝政府撫慰西突厥，保護中西陸上交通要道，鞏固唐的西北邊防，有着十分重要的意義。
