在古代世界文明史上，瑪雅文明似乎是從天而降，在最爲輝煌繁盛之時又戛然而止，給世界留下了巨大的困惑。
2008年，墨西哥的考古學家在尤卡坦半島（Yucatan Peninsula）南部發現了一座具有瑪雅建築風格的城市。最初的數據顯示，這座古城至少已有2300年的歷史，打破了該地區瑪雅文化的歷史紀錄。
根據美國考古學家N•哈蒙德的觀點，瑪雅文明被劃分爲前古典期（約公元前2500-公元250年）、古典期（公元250-900年）、後古典期（公元900-1520年）3個階段。該遺址就處於瑪雅文化的初期，也就是前古典期。
被發現的古城中有一個大型球場、許多林立的石碑和具有獨特意義的陶器。這些陶器多爲盛水器皿，其體積各不相同，把手也形態各異。
繁盛的藝術之美
之前，不止是在尤卡坦半島，中美洲瑪雅文化繁榮過的地區均發現有大量造型精美、繪技精妙的陶製器物。瑪雅人制作陶器主要用作飲食器物、樂器、祭祀器物及殉葬品。
初期的陶器爲露天燒製，形體較爲粗笨厚重，材料則以黑陶爲主，飾紋簡樸。古典時期，瑪雅的製陶技術達到了鼎盛。
後古典期早期，在危地馬拉出現了鉛釉陶製造中心，人們以高溫在密封的窯裏燒製陶器，此時的陶器具有了真正意義上的釉面。
瑪雅陶器
後古典期晚期的陶器常常繪有該時期特有的色彩絢麗的“瑪雅藍”，陶器的設色更爲豐富。科學家們很早就發現，瑪雅人特別鍾情於藍色，他們總用藍色來描繪壁畫，在祭祀時也將祭祀所用的人畜染成藍色。
美國芝加哥田野博物館館長加里•費恩曼與偉頓學院人類學教授迪安•阿諾德合作，才揭開了古代瑪雅藍色塗料的成份之謎。
原來，瑪雅人把藍色與雨神聯想在一起，因此將向雨神供奉的祭品塗成藍色。科學家在尤卡坦半島一處遺址的井底發現了一個曾被用來燒薰香的碗，碗上留下了瑪雅藍的痕跡。
通過電子顯微鏡，科學家們知道了這種藍色中含有的兩種物質，一種是靛青植物葉中的提煉物，一種是被稱爲坡縷石的粘土礦物。
此外，瑪雅人在壁畫和雕刻方面也達到了很高的水平。瑪雅文化中的繪畫多爲壁畫，也見諸於陶器和古抄本。除瑪雅藍外，還廣泛使用了其它多種顏色，手法以寫真爲主，使用由鳥羽和獸毛製作的繪畫工具。
雕刻方面，按所使用的材料劃分爲石刻、木刻、貝雕、玉雕、骨雕和泥塑等。除獨立石雕（石柱、石碑和石座等）外，其他石雕多爲房屋和其它建築物上的飾刻，泥塑則多用於房屋建築和墓穴中。
瑪雅文化的故鄉
尤卡坦半島是公認的瑪雅文化的故鄉。它位於墨西哥東南部，面積18萬平方公里，大部分屬於墨西哥，東南角一部分分屬危地馬拉和伯利茲。
從18世紀起，人們已經在尤卡坦半島上發現了數十個瑪雅文化遺址。其中，僅保存尚好又重要的就有奇琴伊察（Chichen Itza）、杜倫（Tulum）、帕倫克（Palenque）、烏斯馬爾（Uxmal）、坎昆（Cancun）等20多個。
帕倫克
其中，位於尤卡坦半島內陸雨林的帕倫克於18世紀被發現，是歐洲人發現的第一座同時也是最美麗的一座古典期的瑪雅城邦，人們將它譽爲“美洲的雅典”。它的發現掀起了一股延續幾個世紀的尋找瑪雅遺蹟的浪潮。
帕倫克又被稱爲“雕塑之城”，城中最負盛名的當屬一座矗立在有9層臺階的巨石金字塔頂端上的神廟——“碑銘神殿”。
神殿內部一廳的三面牆壁上雕刻了617個象形文字，是最長的瑪雅銘文之一，碑銘神殿由此而得名。瑪雅文化的第一道謎題，就破解於此。
1952年，墨西哥考古學家魯茲•盧伊利埃在考察碑銘神殿時，發現了一座國王的陵墓和巨大的石棺。5米長、3米寬的巨石雕成的石棺裏，躺着王朝盛世的建立者——帕卡爾國王。
棺蓋上刻着精細完美的淺浮雕。在此之前，人們一直認爲瑪雅沒有強大的王權，重見天日的帕卡爾陵墓第一次告訴人們：瑪雅城邦存在着強大的王朝和國王。
位於半島中部的奇琴伊察則是這些遺址中最爲有名的一個。該城修建於公元514年，是瑪雅繁盛時期古瑪雅帝國最大最繁華的城邦。
城中現存的主要古蹟有曾支撐了巨大的穹窿形房頂千柱廣場、武士廟及廟前的斜倚的兩神石像、供奉祭品用的聖井、瑪雅人古天文觀象臺——“蝸臺”以及高30米的庫庫爾坎金字塔。
庫庫爾坎金字塔
庫庫爾坎金宇塔的塔基呈四方形，共分9層，由下而上層層堆疊逐漸縮小，就像一個精緻而又碩大無比的蛋糕。
塔的四面共有91級臺階，直達塔頂。四面共364級，再加上塔頂平臺，不多不少，365級，這正好是一年的天數。
九層塔座的階梯又分爲18個部分，這又正好是瑪雅歷一年的月數。瑪雅人崇信太陽神，他們認爲庫庫爾坎（Kukulcán，即帶羽毛的蛇）是太陽神的化身。
瑪雅文明衰落之謎
瑪雅人以其創造的美洲最偉大的文明而震驚世界，然而，一個至今未得到確切解釋的謎是，如此輝煌的瑪雅文化，在公元10世紀初期突然神祕地衰落了。
11世紀後，從墨西哥高原南下的托爾特克人與剩下的瑪雅人一起在尤卡坦半島北部地區部分地復興了瑪雅文化。但與瑪雅文化的全盛時期相比，已不可同日而語。後來西班牙殖民者入侵後，便更一蹶不振了。
對於瑪雅文明的突然消失，中外學者歷來衆說紛紜，火山爆發、地震、颶風、瘟疫，還是農民起義、內戰頻仍、外敵入侵、商路轉移？近年來，又不斷有各種各樣的新推測被提出。
2007年，德國的研究人員經過研究後認爲，是嚴重的乾旱和隨後的饑荒導致了瑪雅文明的沒落。他們還指出，氣候的變化與“厄爾尼諾現象”存在着密切聯繫。
當“厄爾尼諾現象”出現時，太平洋東部水域的溫度會明顯上升，導致正常的大氣環流受到大規模破壞，這導致那些傳統上溼潤的溫暖的地區陷入了持續的乾旱。
同年又有科學家撰文稱，通過近年來對瑪雅木乃伊所做的醫學方面的檢查，證明很多瑪雅城市莫名其妙地衰落下去的原因，很可能和疾病——特別是花柳病的蔓延有關。
當年阿芝克人和印加人就是爲了報復西班牙殖民者的入侵而把梅毒帶進了歐洲大陸。這種新型的疾病和幾世紀前橫行一時的黑死病一樣，使死亡席捲了歐洲和亞洲。
考古學家們還發觀，瑪雅人幾乎不食肉類，在後期瑪雅人的屍骨中明顯地缺少蛋白質，使得他們對疾病的抵抗力和免疫力十分低下。
而事實上，在公元700-1000年間托爾特克人和阿芝克人與瑪雅人接觸時，也正是大部分瑪雅城市莫名其妙地被廢棄的時期。因此，美國一些科學家推論說，瑪雅文明遭受毀滅的原因，就是由於花柳病，因爲瑪雅人對這種病太缺乏免疫力。
不過，儘管這些新觀點豐富了人們對瑪雅之謎的解釋，但要拿出足以讓人信服的證據，卻不是一件簡單的事情。或許，瑪雅人留給後人的根本就是一個永遠也解不開的謎。
